‘우문현답’의 현장 발명가

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(본 기사는 방송 후 별도 인터뷰를 토대로 작성된 내용임- 편집자 주)

[SNS 타임즈] 국내 건설현장의 ‘우문현답’ 배태랑 기술자가 전세계 콘크리트 산업과 시장 판도를 바꿀 원재료 기술을 발명하고 시장 진출을 준비하고 있다.

수년 전 한국건설기술연구원이 밝힌 국내 콘크리트산업규모는 14조원, 이중 고성능 콘크리트 관련 시장은 2.5%수준인 3천억원정도였다. 해외시장을 감안하면 그 규모는 가히 짐작하기 어려울 정도다.

이런 무궁무진한 콘크리트 시장에 우문현답, 즉 ‘우리의 문제는 현장에 있다’는 정신으로 한 발명가가 출사표를 던졌다. 주인공은 건설공사현장 약 30년 경력의 형틀목공 배태랑 김대자씨.

그는 공고출신으로 디자인을 전공하고 군대에서는 공병이 주특기였다. 중학교 시절부터 건설현장기술자인 아버지를 도우며 어깨너머로 공사현장업무를 익혔다. 가정형편 때문에 군대 제대 후에는, 바로 산업전선에 뛰어들어 형틀목공 전문가로 일하며 자신의 관심분야인 발명을 병행해 왔다.

그가 발명과 관련해 특히 관심 있는 분야는 자신의 주 업종인 콘크리트 기초소재와 신재생에너지 분야다. 현재 김대자씨는 5개 분야, 약 10개의 발명품을 출원해 6개의 특허를 소유하고 있다.

그가 발명한 기술은 콘크리트 가성비를 혁신적으로 높여주는 기초 배합재료 생산방법 및 공법이다. 이와 관련된 연구개발은 12년 전에 시작됐다. 선행 특허는 5년전 출원해 2014년에 이미 특허를 획득했다. 특히, 이번 특허는 기술 유출과 해외특허 출원 시기 등을 감안해 올 3월 출원했다.

▲ 발명가 김대자 세라쌤콘크리트(주) 대표. © SNS 타임즈

그는 “현재 건설업계 신기술은 약820여개에 이릅니다. 이 기술 총량보다 제가 이번에 출원한 기술이 훨씬 파급효과가 크다고 생각합니다”라고 자신 있게 말한다.

그의 콘크리트용 기초배합재료 특허는 우문현답의 현장 발명가답게, 경험이 바탕이 된 발상의 전환과 틀을 깨는 사고로부터 시작됐다.

김대자씨의 기술은 최종적으로 콘크리트에 배합되는 원재료 생산을 위해 3단계 공정을 거친다.

첫 단계는, 원심력을 이용해 수분과 불순물 등이 배출된 다양한 형태의 콘크리트 배합구조물을 만드는 것이다. 그러나 김대자씨의 원심력 방식 콘크리트 구조물은 기존 방식과 차이가 있다. 이 기술 또한 특허를 획득했다. 기존과 달리 다양한 형태의 구조물 생산이 가능하고 중공, 즉 내부에 구멍이 없다. 이점 때문에 기존에는 원통형태의 구조물만을 생산할 수 있지만, 이 방식으로는 다양한 형태의 제작이 가능하다.

두 번째로, 1단계에서 제작된 원재료용 콘크리트를 양생 이전에 거푸집에서 유압식으로 탈착한다. 마지막 단계는 용도에 따라 여러 크기 별로 분쇄를 하고, 입도별로 굳히는 공정을 거쳐 품질 좋은 원재료를 생산해 내는 것이다.

여기서의 핵심은 흙이나 자갈, 화력발전에서 나온 다공성 탄재 등 무궁무진한 저가의 혼합재를 사용할 수 있다는 것이다. 또, 이런 재료들이 시멘트와 섞인 후, 원심분리를 통해 기포나 슬러지 등 불순물이 제거된 품도가 좋은 콘크리트 구조물이 생산된다. 이것이 다시 파쇄돼 원재료로 만들어진다. 콘크리트가 콘크리트의 가장 중요한 원재료가 되는 것이다.

▲ (자료사진) 레미콘 공장 전경.

그러나 전체적인 비용은 다운되지만, 콘크리트의 물성은 향상된다는 것이 김대자씨의 설명이다. 즉, 다양한 저가의 혼합재를 사용하고 또, 생산된 콘크리트용 배합제를 사용하게 되면 소량의 콘크리트만이 사용돼 전체 비용이 다운된다는 것이 김대자씨의 설명이다.

그는 ‘우리나라 일반 공법과 비교해 1/3가격으로 더 좋은 품질을 생산할 수 있다’고 자신한다. 그러면서 “독소로 인한 아토피 건강 문제나 콘크리트 붕괴 등, 왜 이리 좋은 시멘트를 쓰레기처럼 사용하는지 이해할 수 없다”며, “답답한 마음에 건설현장 사람이 직접 좋게 만들어 널리 사용하게 하자는 대승적 개발 의도가 있었다”고 설명했다.

그는 활용성이나 국내 산업에 미치는 영향에 대해, 제품의 인장강도와 압착강도 등 품질이 좋아져 원전시설물이나 지진대비 고부가 건설현장에 사용하면 국내 기업의 경쟁력과 산업에 막대한 기여를 할 수 있을 것이라는 기대감을 나타냈다.

또, 그는 국내외 유사품이나 경쟁품이 없다는 사실을 상기시키며 “가격으로 환산은 어렵지만, 우리나라 국가 예산을 수배 뛰어넘는 시장 가치가 있을 것이다”며, “물성까지를 고려해 성능이 좋아지는 부분까지 생각하면 금액으로 환산할 수 없다”라는 입장을 보였다.

김대자씨는 앞으로의 계획과 방향에 대해 자신은 발명과 연구를 계속하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 그러면서 이번 발명품을 공론화 시켜, 국가적 이익을 극대화 시키기를 바란다는 입장을 밝혔다.

그는 끝으로 “사익 보다는 나라 특허라 생각하고, 우리나라 국민이 해외에 진출해 외화벌이와 국부 상승의 수단이 됐으면 좋겠다”며, “특히, 청년 실업 문제가 심각한 사회 이슈인 만큼, 청년들이 해외 건설산업 현장에 관리자로 진출토록 해 청년일자리 창출에도 기여하고 싶다”고 말했다.

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