신의 직장에서 보낸 시간을 돌아보며

▲ 집에 초대를 수시로 해주고, 일곱살 쌍둥이 딸 소피아와 몬세라띠를 친구로 맺어준 동료 조니. 가장 가족과 같은 친구다.

[SNS 타임즈-코스타리카] 산호세를 떠날 날이 다가오면서 되돌아보니 신의 직장에서 나 혼자만 열을 올렸던 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.  신들의 직장이라고 불러야겠다. 그러나 나는 신이 될 수 없었던 시간이다. 내 스스로 만족할 수 없었기 때문이다. 아무리 봉사라지만 이 봉사의 시간도 내 생의 일부다. 가치 있고 생산적인 일을 해야 한다는 강박관념일까!

산호세의 아침은 늘 맑은 햇살로 시작한다. 우기에도 비는 아침 햇살에 길을 비켜주는 것 같다. 기온은 늘 봄을 연상케 하는 섭씨25도 전후의 날씨. 매연이 거의 없는 맑은 공기에 사람들은 모두 순수한 삶을 의미하는 뿌라 비다(Pura Vida)를 노래하는 사람들이다. 이 ‘뿌라 비다’라는 말 만으로도 웬만한 소통을 할 수 있다. 만나고 헤어지는 인사는 물론 ‘그래 맞아’ 등 ‘고맙다’와 ‘잘 가라’는 말로도 쓰인다.

필자가 근무하는 중소기업국내에 50대 중반의 총각 부장 롤란드는 출근하면서 내 옆자리에 앉아 있는 루시아와 로사 두 40대 중반의 여직원에게 “안녕 아가씨들(Buenos chicas ; Chica는직역하면  꼬맹이 여자라는 말이다)”라는 인사를 건넨다. 동서를 막론하고 어리게 보인다면 여자들은 누구나 좋아하는 가 보다. 하지만 쉰을 바라보는 아줌마들에게 좀 지나친 칭찬인 것 같다. 로사는 내가 부임하기 전 국장이었다가 평직원으로 일하고 있다.  40대 후반의 이혼녀들이지만 어디서나 웃음이 그치질 않는다. 슬픈 구석이라곤 없다.

▲ 가장 가까운 책상에 앉은 사무실 동료 루시아와 헤오. © SNS 타임즈

런던에 처음 부임했을 때에 임기를 마치고 떠나는 선배가 한 말은 나에게 아직도 생생하다. “3년동안 근무하면서 약속을 어기는 사람을 한 사람도 보지 못했다”고한다.  여기는 2년을 지나고 보니 약속은 잘 지키지 않는 사람은 많아도 사무실에서 목소리 높이는 사람을 아무도 보지 못했다. 부임 후 멋 모르고 거주 비자가 늦다고 채근하였던 내 목소리가 이 사무실에서 가장 높았던 소리가 아닌가 하는 생각이 든다.

나의 논문 지도교수였던 이기석 교수는 “한국교수들은 점심 시간에 정치이야기로 서로 언성을 높이는 데, 미국 교수들은 자기가 연구한 이론을 침을 튀겨가며 논쟁을 벌인다”고 한다.  사실 정치와 종교이야기는 좋고 나쁨이 섞여 있어서 논쟁에 불을 붙이면 불 끝내기 어렵다. 이 나라 경제산업부는 정책예산이 없으니 공과를 따질 일이 없다. 결국 이해관계가 없으면 다툴 일도 없고 할 일도 없는 것 같다.

코스타리카는 인구 450만의 작은 나라다.  작은 나라지만 그래도 국가이다 보니 유럽은 물론 한국, 일본과 중국이 경쟁적으로 지원을 한다. 자연히 해외연수의 기회가 많다.  최근에는 중국정부가 정부관리 20여명을 중국으로 초청 18일간 연수를 스페인어로 실시했고 우리부서에서만 두 사람이 다녀왔다. 그러다 보니 직원들은 대부분 해외연수를 공짜로 한 사람들이 많다. 이런 공짜 연수에 익숙해 있는 듯하다.

여기 중소기업국은 약 30명의 직원이 이 나라 중소기업 육성 임무를 부여 받아 일 한다. 부임하기 전 메일 인사를 나눈 국장이 여기에 오니 물러나고 새로운 국장 롤란도가 내부 승진되어 국장으로 있었다. 50대 중반으로 중소기업 담당을 30년 가까이 해온 베테랑이고 한국 KOICA 초청으로 2주간 연수도 받아 한국을 잘 아는 친한파다. 롤로(롤란도 애칭)는 5개월이 채 되기도 전에 새로운 국장에게 자리를 내주었다. 그는 다시 부장 자리로 강등되었으나 아무도 그 이야길 하지 않는다.

2015년 새해, 새로운 국장이 왔다. 서른 둘의 젊은 라우라(Laura) 여자 국장은 의욕이 대단했다. 미모의 젊은 국장이 리드하는 이 나라 중소기업의 운명이 맡겨진 것 같았다. 뭔가 많은 기대를 하며 그녀의 요청에 따라 나는 경제산업부 지방의 사무소에 출장을 다녔다. 보통 새벽 5시에 출발하여 당일 출장이 대부분이었다.  그러나 1년이 지나자 그녀 스스로 사표를 냈다. 참 좋은 자리인데 왜 하는 의문에 아무도 답하는 사람이 없었다. 나는 정치 바람으로 이해했으나 뒤에 보니 그게 아니었다.

다시 세번째 새로운 국장이 왔다. 30대 초반으로 일본계 전자회사 코스타리카 법인에서 마케팅을 담당했다 기에 전문가겠거니 하는 마음에 많은 기대를 했다.  중소기업에서는 마케팅이 사실 전부라 해도 과언이 아니다. 교과서는 대기업에 대한 이론일 뿐 중소기업은 상품을 팔아야 살아 남을 수 있기 때문이다.

아무리 좋은 기술도 파는 기술이 없으면 돈먹는 하마에 지나지 않는다. 풍력발전을 개발한 카롤로스는 이 나라 최고의 대학으로 알려진 UCR 물리학교수다. 그는 300만 달러를 투자하고 풍력발전 시스템 판매가 되지 않아 결국 문을 닫았다. 나는 많은 조언을 했지만 그는 추가투자만 기다리다가 문을 닫았고 나의 권고를 일찍 받아들이지 않은 것을 후회했지만 때는 늦었다. 발효커피를 개발한 실비오도 300만 달러를 투자했다고 한다. 개발에 돈을 쏟아 부었으나 시장개발에 등한시하여 폐업이나 고생길에 들어 서 있는 것이 안타깝다.

2016년에 새로 온 국장도 5개월을 넘기지 않고 사표를 냈다. 나는 그녀에게 직접 물었다. 한 나라의 중소기업을 이끌어갈 수장이 얼마나 중요하고 자랑스러운 자리인데, 사표를 던지느냐고 물으니 업무가 너무 많다 보니 스트레스도 너무 많다고 잘라 말한다.  장관 차관 다음의 중소기업 수장이라는 자리가 우리에게는 좋은 자리지만 이들에게는 별로라는 것이 벌써 다섯 명의 국장을 만나면서 알게 된 일이다.

나는 국장들과 늘 경제발전을 이야기하곤 하는 데, 어느날 국장 한 사람이 귀에 대고하는 말이 나를 경악케했다.  “한국은 지정학적으로 중국 일본 등 강대국에 둘러싸여 있어서 열심히 일해야 하지만 자기들은 그럴 필요가 없다”고 담담하게 이야기한다.  나는 더 이상 말을 잇기 어려웠다.

최근에는 자니나(Geonnina) 차관이 아예 중소기업 국장업무를 겸임하면서 매일 들른다. 그녀는 내가 아는 한 여섯 번째의 중소기업 국장일을 맡은 셈이다. 그녀는 출근하면서 직원들 책상을 일일이 찾아 다니며 모든 직원들을 포옹하고 인사를 나눈다. 30대 중반의 차관은 나를 꼭 껴안는 포옹을 한다. 만날 때마다 우리는 서로의 등을 토닥거린다. 손 끝에 만져지는 머리칼을 피할 수 없다. 한국에서는 성추행 하는 것 같아서 손을 머뭇거렸지만 그녀는 더 적극적으로 볼을 비빈다.  하나의 문화코드다. 두살 아들이 있는 싱글이지만 누구도 그녀의 개인사에 관심을 가지지 않는다.  경제산업부 내 중소기업국 직원들의 약 60% 이상이 아이들이 있는 싱글들이거나 독신이지만 개인적인 이야길 거의 하지 않는 문화다. 이렇게 보면 결혼하여 사는 것이 이상한 사람들인 것 같다!

▲ 나의 업무 파트너 호세 아르세, 사무실 주변에서 유일한 영어소통 가능하다. 필자가 기증한 일출 그림앞에서. © SNS 타임즈

부임 후 얼마되지 않아서 튀긴 또르띠야(Tortilla: 옥수수 가루반죽으로 튀긴 과자같은 것)를 먹다가 그 속에 들은 돌을 씹어 잇발이 부러진 일이 있었다.  사는 지역 동네의사를 찾아가니 40대 중반 미모의 의사다. 만날 때마다 포옹과 볼 뽀뽀를 한다. 치료 후 보험처리를 위하여 의사의 진료확인서를 받기로 하고 두 번이나 찾아갔으나 준비가 안되었다.  세번째 방문에도 안되어 있어서 “몇 번이나 더 와야 하느냐?”고 창구 직원에게 목소리를 높였더니 그 다음 날 의사진단서와 함께 의사의 정중한 편지가 왔다. 목소리를 높이는 것은 이 사회에서는 금기 사항이니 하지 말라는 충고가 들어 있었다.

자수 공장을 하여 터를 잡은 교포 김 사장은 직원의 근무태도가 맘에 안들어 큰 소리로 나무라면, 그 자리에서 일어서 나가서 바로 노동청에 고발을 한다고 한다.  고발이 접수되면 사장은 출석하여 해명해야 한다. 한국인은 피가 뜨거워 고성을 지르지만 다른 의도는 없다고 해명하고 밀린 임금 등은 물론 약간의 벌과금도 물어야 한다고 한다.

한국 젊은이 들에게는 선망의 직위일 국장 자리.  장관과 차관 다음 자리지만 누구도 선망하지 않는 것 같다. 국장을 하다가 부장으로 또는 평 공무원으로 내려와 일하는 그들의 표정이 더 편안하다. 신의 직장 중 신의 보직이 평 직원인 것 같다.

지난 2년 동안에 국장은 다섯 번이나 바뀌었지만 하급직원들은 자리를 떠나지 않는다. 그래서 평직원들의 나이는 대부분 40대 중반을 넘긴 사람들이다.  제일 젊은 여직원이 누구냐 물으니, 44세의 신띠(Cinthy)는 자신 일 것이라고 한다. 20대와 30대가 없는 직장이다.

중소기업국내에 회갑을 넘기고 정년 퇴임한 소냐와 사라는 필자와 같은 60대라 얼마 동안 친하게 지냈다. 이들 회갑을 넘긴 할머니 직원들과 마주하면 남자들은 치끼요스(Chiquillos: 소녀들)라고 인사하는 사람들도 많다.

아무리 상사라해도 고함을 지르는 것은 금지(Prohibido)되어 있고 정년이 보장되는 직장이 세상에 또 어디 있을까! 최저 10년 이상을 근무한 직원들이라 1년에 6주 이상의 휴가를 갈 수 있고 가고 싶을 때에 간다. 신년을 시작하는 1월에도 예외 없이 휴가가는 사람들도 있다. 사실 신년 사업계획이 없어서 인지도 모른다. 장관의 신년사를 들으려 갔더니 성공하는 사람들의 일곱가지 습관을 설명(PT )자료를 만들어 강연하고 있었다.

산호세를 떠날 날이 다가오면서 되돌아보니 신의 직장에서 나 혼자만 열을 올렸던 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.  신들의 직장이라고 불러야겠다. 그러나 나는 신이 될 수 없었던 시간이다. 내 스스로 만족할 수 없었기 때문이다. 아무리 봉사라지만 이 봉사의 시간도 내 생의 일부다. 가치있고 생산적인 일을 해야 한다는 강박관념일까!

▲ 사바나 공원에 기념식수한 차뻬르노(chaperno) 나무 식목현장. 필자 뒷 편으로 경제산업부 청사가 보인다. 아래는 커피  꽃 피었을 때의 나무  모습. © SNS 타임즈

내 옆자리의 루시아가 남자직원들을 만나면 내 사랑(Mi Amor)을 연발하는 것도 젊은 차관이 나를 꼭 껴안아 주는 것도 이제는 이상하지 않을 뿐이다. 어느 세미나에 참석했을 때 대학생 인턴 직원이 나에게 ‘내 사랑(MI Amor)이라 부르며 등록용지를 내 밀었지만 내 사랑(Mi Amor)으로 들리지 않는다. 그냥 편하고 친근한 인사에 지나지 않는다.

사무실 바로 길 건너에는 이 나라 최대의 도시공원 사바나 공원(El Parque de Sabana)이 있다. 100만 평방미터 정도의 큰 공원이다. 이 공원은 원래 공항이었다가 공항을 이전하고 공원으로 바뀌었다. 이 공원에 있는 아름들이 나무들이 대부분 외래종이라 호주에서 가져왔다는 유클립투스 나무를 베어내고 그 자리에 토종 나무를 심는 데 참가했다. 베리타스 대학의 학생들과 알레한드라 불어교수와 차뻬르노(Chaperno)라는 나무를 심었다.

서울로 돌아가면 사바나 공원의 외래종 나무를 베어내고 새로 심듯이 서울문화와 다른 외래문화를 베어내야 할지 그대로 두어야 할지 고민되는 시간이다. 그들에게는 신의 직장이 나에게는 느리고 열심히 일하지 않는 베짱이 같다는 생각을 버릴 수 없다. 마치 개미와 베짱이 우화 속에 들어와 있는 것인가!

SNS 타임즈-코스타리카, 김달호 논설위원 (xibro@naver.com)

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