세종의 사찰, 스토리 텔링(1)

[SNS 타임즈] 세상 속에 함께 나투어 불법의 진리를 전파하는 사부대중의 ‘불교문화원’

구 연기군이 세종특별자치시로 승격되며 청원과 공주의 일부가 세종시로 편입됨에 따라 세종시불교사암연합회에 등록된 사찰만도 80여곳에 이른다. 연합회 활동 없이 독자적으로 불법을 펼치는 곳까지 합치면 헤아릴 수 없을 정도다.

발길의 어려움 속에, 전임 연합회 부회장스님의 소개로 조치원 세종전통시장에 불법(佛法)의 둥지를 튼 불교문화원을 인연 따라 찾았다. 그야말로 삶의 현장, 불성이 나투어 살아 숨쉬는 현장에 자리하고 있었다.

전통시장과 함께 어우러진 주택가에 위치한 불교문화원, 그 지리적인 여건인 탓인지 사찰의 모양새가 예사롭지 않다.

요즘 시절 없어서는 안될 네비의 인도로 골목길을 찾아 어렵게 눈에 띈 첫 모습에 잠시 혼란이 스쳤다. 앗! 교회, 아니 성당의 모습을 한 삶의 포교현장 이라니…

그 의문은 이내 불교문화원 적인 주지 스님과의 대면에서 화두의 빗장이 풀리듯 이내 해체됐다.

2층 성당식 구조물의 건물에 들어서 적인 스님이 거처하는 요사채에 들어서자, 청년불자들 사이에서 전자기기를 해체 해 청소와 정리를 하는 비구니 스님이 눈에 들어왔다.

갑작스런 방문에 적인 스님은 서둘러 일을 마무리하고 유자차를 손수 준비하며 함께 앉기를 권했다. 첫 마주한 적인 스님의 인상이 왠지 낯설게 느껴지지 않는다! 해맑은 미소년과 같은 첫 인상의 모습과 엷은 미소가 상대를 편안한 지복감에 들게 한다.

전생의 인연인가 언뜻 생각이 스치는 사이, 어느 방송사 진행으로 유명세를 탔던 그 비구 스님의 이미지가 느껴지는 듯 했다.

약 24년 전 이곳에 인연을 맺었다는 적인 스님은 당시 선방에서 나와 서울의 한 지역에서 포교당을 운영하게 되었다고 한다. 포교활동이 자리를 잡아가며 이제나저제나 선방에서의 정진을 고대하고 있던 차, 대전에 있는 지인 스님의 소개로 우연찮게 조치원 시장 통에 세워진 상인 불자회 포교당을 방문하게 됐다고 했다.

이미 여러 차례 우여곡절을 겪은 바 있는 불자회 포교당의 실상을 알게 됐지만, 신도들과 대화를 하며 “이렇게 포교 법당을 방치해 둘 수 없다”는 죄책감이 들어 부처님의 인연에 따라 선방을 포기하고 이후로 이곳에 터전을 잡아 생활속 삶의 현장에서 불법을 포교하고 있다고 전했다.

처음에는 시장 안 포교당에서 시작했지만, 지금의 불교문화원은 여건상 효율적인 포교를 위해 근처 교회건물을 인수해 지금의 모습을 갖추었다고 그 과정을 설명했다.

초창기 어린이 법회와 학생 법회를 포함해 4개의 프로그램을 운영했다는 적인 스님은, 지인으로부터 “서울에서 이런 의지와 열성으로 불법을 포교했다면 벌써 유명세 반열에 올랐을 것” 이라고 우스겟 소리를 들었다고 한다.

현재는 불자 규모와 줄고 여건상 2개의 포교 프로그램만 운영하고 있으며, 점점 인구가 신도시로 빠져나가 불법의 전파에 어려움을 많이 겪는다고 아쉬움을 전했다.

그러나 적인 스님은 “지속적인 세종시의 인구증가와 새로운 불자의 전입으로 지리적인 어려움은 있지만 불법전파의 소임을 계속해 나갈 것” 이라며 “앞으로, 처사님 들을 위한 기초교리 강좌와 수계식을 계획하고 있으며 가을에는 경전강좌 등을 개설해 불법 전파를 위한 새로운 시도를 구상하고 있다”고 밝혔다.

끝으로 스님은 “불교문화원은 세상의 삶 한가운데서, 초창기 시장 상인회의 보살님들과 처사님들의 초심을 존중해 ‘불교문화원’이라는 타이틀을 이어가며 항상 사부대중을 위해 열려있는 공간으로 부처님의 법과 함께 한다”라며 마무리했다.

끝으로 처음 만남에서 불.법.승 삼보에 대한 예의를 잊어, 이 자리를 빌어 감사의 삼배를 드리고자 한다.

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