‘포켓몬고’ 신드롬(3)

[세계 게임 시장에서 승승장구하던 닌텐도도 스마트폰 혁명의 직격탄을 맞았다.

그러나 닌텐도는 와신상담 끝에 포켓몬고라는 스마트폰 게임 앱으로, 과거 닌텐도를 몰락시킨 단초를 제공한 스마트폰 플랫폼에 과감하게 올라탐으로써 승기를 마련했다.]

▲ 닌텐도사의 게임보이와 자사 전용 게임소프트웨어들. © SNS 타임즈

포켓몬고 사업의 주역은 일본 게임업체 닌텐도이다. 닌텐도 자회사(포켓몬 컴퍼니)가 구글에서 분사한 미 실리콘밸리 소재 게임 회사 나이앤틱(Niantic)과 손잡고 스마트폰용 '포켓몬 고' 게임을 개발했다.

2009년 이명박 대통령이 비상경제대책회의에서 닌텐도DS를 손에 들고 "왜 우리는 이런 게임기를 못 만드나"라고 부러워한 일화가 유명하다. 그리고 나이키가 “우리의 진정한 경쟁자는 유수의 아웃 도어 업체가 아니라 닌텐도다”라는 말할 정도였다. 나이키는 청소년들이 어두컴컴한 방에 들어 박혀 게임에 열중하면 할수록 운동화, 공, 운동복 등 매출이 줄어드는 현상을 발견하고 그런 발언을 하게 된 것이다.

닌텐도는 1889년 화투를 제조하는 개인 상점 ‘닌텐도 곳파이’(任天堂骨牌)로 창업해 1902년 일본에서 처음으로 트럼프 카드를 제조한 곳이다. 1962년 주식시장에 상장하고, 1963년 닌텐도 주식회사로 사명을 변경했다.

닌텐도는 화투나 트럼프의 한계를 절감하고, 이를 대신할 사업에 대해 골몰했다. 닌넨도는 오랜 시험과 방황 끝에 오락 자체에 목적을 두는 것으로 방향을 정하고 새로운 오락 게임을 발굴하기 시작했다. 비디오 게임에서 새로운 사업 영역을 발견하고 1974년 아케이드 게임기를 처음으로 출시, 미국과 유럽에 수출하기 시작해 큰 성공을 거두었다.

1980년에 ‘게임 앤드 워치’ 발매로 붐을 일으키면서 미국에 현지 법인을 설립하였고, 1983년 도쿄 증권거래소에 주식을 상장했다. 1985년 게임기 패미콤(패밀리 컴퓨터)의 소프트웨어인 ‘슈퍼마리오 브라더스’와 1990년 패미콤의 후속 기종으로 발매한 슈퍼패미콤(Super Famicom)을 통해 10년 가까이 세계 게임 시장을 지배했다.

1989년 휴대용 게임기인 ‘게임보이’를, 1998년 '게임보이 컬러'를, 2001년에는 32비트 CPU를 탑재한 ‘게임보이 어드밴스’를 출시했다. 2004년 더블스크린•터치스크린 등 신 감각의 휴대용 게임기 ‘닌텐도 DS’를 출시하고, 2006년에는 직감적 조작이 가능한 닌텐도 위(Wii)를 개발하여 세계적인 비디오 게임기 분야 선두자리를 지켜나갔다.

세계 게임 시장에서 승승장구하던 닌텐도도 스마트폰 혁명의 직격탄을 맞았다.

스마트폰이 전 세계 사람들의 손에 보급되면서 닌텐도 위(Wii)는 급격하게 매출이 줄기 시작했다. 전 세계인의 이목을 모았던 닌텐도 위(Wii)는 불과 5년이 지나자 스마트폰에 자리를 내주게 되었다.

이처럼 애플이 아이폰을 출시하고 앱과 앱스토어를 개방하여 3자들이 참여할 수 있는 생태계를 구축함으로써 게임 시장 양상도 급변했다. 아이폰에 다양한 앱을 설치하면 움직이는 TV수상기도 되고, 은행 ATM기도 되고, 게임기로도 변신하는 것을 보고 위기를 느낀 닌텐도의 이와타 사토루 사장이 2010년 간부들에게 “소니와의 싸움은 이미 승리했다. 애플의 아이폰과 아이패드를 미래의 적으로 간주하라”라는 발언을 했다.

불과 1년 전만 하더라도 대외적으로 애플과의 라이벌 의식이 없음을 강조하던 닌텐도였다. 주기적으로 반복되는 기자들의 질문에는 시종일관 ‘애플과는 갈 길이 다르다’는 대답으로 응수했던 닌텐도가 애플을 경쟁자로 인정한 것이다.

이처럼 닌텐도가 스마트폰의 출현에 위기감을 갖고 대응하였지만 그 흐름을 거스를 수가 없었고 추락에는 날개가 없었다. 부동의 게임 1위 업체인 닌텐도가 스마트 폰이 자신의 경쟁자가 되리라고 예상하지 못했던 것이다.

닌텐도는 모바일게임 시장 트렌드를 간과하면서 2011년에 432억엔(약 6040억원)의 손실을 기록하며, 창립 30년 만에 첫 적자를 냈다. 불과 2년만에 닌텐도의 명성은 완전히 퇴색했다. 이후 4년 연속으로 적자를 기록하면서 추락하는 속도가 빨랐다.

▲ 스마트폰 게임 앱 '포켓몬고'. © SNS 타임즈

그러나 닌텐도는 와신상담 끝에 포켓몬고라는 스마트폰 게임 앱으로, 과거 닌텐도를 몰락시킨 단초를 제공한 스마트폰 플랫폼에 과감하게 올라탐으로써 승기를 마련했다.

포켓몬고 열풍은 개방과 융합이라는 4차 산업 혁명의 추세를 잘 보여주고 있다.

오랫동안 세계 최고의 게임회사로 군림해온 닌텐도는 소프트웨어와 하드웨어 모두 자사의 것만 고집해왔다. ‘슈퍼마리오’와 같은 게임을 ‘게임보이’나 ‘위’(Wii)와 같은 전용게임기로만 즐길 수 있도록 했다. 그러나 포켓몬고는 애플이나 구글 안드로이드 스마트폰에서 즐길수 있도록 했다. 이전처럼 자사의 게임기를 고집했다면 이런 성공을 거두기 어려웠을 것이다.

포켓몬이 전세게 게임 마니아들을 집밖으로 이끌어 내 다양한 괴물을 먼저 잡기 위해 달리면서 게임에 열중하게 함으로써 나이키 등 신발업체의 매출 증가에 긍정적인 영향을 미치게 만든 것도 아이러니한 점이다.

30년 동안 지켜온 난공불락의 철옹성 같았던 선두 자리도 빠르게 변화하는 시장 트렌드를 놓치는 순간 추락이 겉잡을 수 없이 되고, 트렌드를 놓쳐 시장과 소비자들로부터 잊혀진 회사도 시장의 흐름과 맥락을 제대로 잡고 전력투구하면 다시 부활할 수 있다는 교훈을 닌텐도가 보여주고 있다.

<이상일 논설고문, 정보통신기술사, silee0405@hanmail.net>

- Copyright, SNS 타임즈 www.snstimes.kr