'포켓몬고' 신드롬(1편)

포켓몬 신드롬의 향후 전망

© SNS 타임즈

스마트폰상에서 작동하는 모바일 게임 ‘포켓몬스터 고’(Pocket Monster Go)가 세계적인 관심과 화제를 뿌리면서 신드롬 현상까지 보이고 있다.

포켓몬고에 의해 게임과 현실 세계를 이어주는 문이 열렸다. 각각 다른 공간 속에 존재하던 게임과 현실이 하나가 돼 게임이 현실로, 현실이 게임 속으로 들어갔다. 지구촌 전체가 마치 커다란 게임판이 된 듯하다.

갖가지 화제를 낳고 있는 포켓몬고 모바일 게임에 대해, 다음과 같이 4편으로 나누어 자세히 내용을 알아보자.

1편: 포켓몬고 신드롬

2편: 포켓몬고 성공 요인

3편: 닌텐도의 추락과 부활

4편: 포켓몬고 시사점

- 가락 시영 재건축 아파트 현장 정보통신감리단장

1편: 포켓몬고 신드롬

포켓몬고는 모바일 위치기반(Location based) 증강 현실(AR: Augmented Reality) 게임이다. 스마트폰을 단말로 사용하는 모바일 게임, GPS 위치 정보를 이용하는 위치 기반 게임, 스마트폰상 실제 지도위에 가상의 포켓 몬스터가 덧붙혀 나타나는 증강 현실 게임, 일본의 만화 캐릭터인 포켓 몬스터 지식 재산권 (IP: Intellectual Property) 게임이라는 4가지 장르의 융합이 이 게임을 탄생시켰다.

© SNS 타임즈

포켓몬고는 관련 앱을 스마트폰에 설치하면 탑재된 GPS가 현재 위치를 식별하고 실제 위치에 어울리는 귀엽고 다양한 동물형 포켓몬스터들이 스마트폰 화면상에 증강 현실(AR)기법으로 출현해 게임 이용자들이 그 괴물을 잡는 게임이다.

포켓몬고는 기술적으로는 미국방성이 운영하는 GPS위성 위치 정보를 기반으로 특정 위치에 포켓몬스터들을 증강 현실 기법을 이용해 스마트폰 화면상에 덧붙여 나타나게 하는 기술이 핵심이다. 현실 배경이 게임 배경이 되고 여기에 포켓몬스터가 등장하는 것이다.

이 게임의 일차적인 목적은 다양한 종류의 포켓몬스터를 수집하는 것이다. 수집한 포켓몬스터는 자신의 소유가 되며 포켓몬스터를 강력하게 훈련시키면 이를 이용해 특정 지점에 자신의 아이디가 새겨진 ‘체육관’을 지울 수 있다.

‘체육관’은 다른 게임 이용자의 포켓몬스터와 전투할 수 있는 장소이다. 다른 사람의 ‘체육관’을 빼앗는 것도 가능하다.

포켓몬스터는 평소에는 보이지 않다가 게임 이용자가 일정거리 이상으로 가까이 다가가야만 화면에 나타난다. 게임내 지도와 현실 지도가 1:1로 연동되기 때문에 게임이용자가 포켓몬스터를 찾기 위해 스마트폰을 쥐고 최대한 발품을 팔아야 한다.

발견한 포켓몬스터를 잡기 위해서는 ‘포켓볼’이라는 게임내 아이템이 필요한데 두가지 방법으로만 구할 수 있다. 돈을 주고 사거나 ‘포켓스톱’이라는 게임내 특정 지점, 속초의 경우 버스 터미널, 시청, 중앙 시장 등을 방문해야 한다. ‘포켓볼’이 다 떨어졌는데도 돈을 주고 결제하지 않거나 ‘포켓스톱’을 방문하지 않으면 더 이상 게임을 진행할 수 없다. 일반적인 게임들은 일정 시간이 지나면 게임을 계속 할 수 있도록 기회를 주는 방식을 쓰고 있는데 포켓몬고는 이런 규칙을 적용하지 않는다.

‘포켓볼’을 던지지 않고 포켓몬스터를 수집하는 방법이 있다. 포켓몬스터 알을 게임내 부화기에 넣고 요구하는 거리를 이동하는 것이다. 그러나 여기에도 조건이 있다. 자동차 등을 이용해 대략 25km가 넘는 속도로 움직이면 그 거리는 부화기에 반영되지 않는다. 결국 공짜로 게임을 하고 싶으면 무조건 몸을 움직여야 한다.

게임 이용자들은 게임에 돈을 쓰지 않고 게임을 하려고 ‘포켓스톱’을 순례하듯이 이동한다. 게임이용자들은 ‘포켓볼’을 충전하기 위해 ‘포켓스톱’을 향해 움직이다가 포켓몬스터가 나타나면 잡기 위해 멈춰선다. 그리고 포켓몬스터를 잡으면 다시 ‘포켓스톱’을 향해 움직이는 행동을 반복하게 된다. ‘포켓스톱’이 한 지역에 여러 개 뭉쳐있는 경우가 있는데, 이런 장소를 ‘명당’이라고 한다.

게임 화면을 켜두면 포켓몬스터가 나타날 때 즉각 진동으로 알림이 온다. 그럼에도 불구하고 스마트폰 화면을 계속 쳐다보는 게임 이용자들이 많다는 것은 이 게임이 그만큼 재미있다는 증거이다. 게임 이용자들은 스마트폰의 짜릿한 진동은 낚시에 비할 바가 아니라고 한다. ‘포켓볼’을 던져 포켓몬스터를 잡을 때의 기분은 어떤 다른 게임과 비교할 수 없다는 것이다.

2016년 7월 4일 스마트폰 증강현실 게임 포켓몬고가 출시된 후, 전세계적 신드롬이 일고 있다. 포켓몬고 게임을 통해 스마트폰 화면으로 거리를 비춰보면, 이곳 저곳 귀여운 괴물이 살고 있는 것이 보이는데, 이 괴물을 잡는 것이 게임의 출발이다.

미국에선 출시 일주일 만에 1일 이용자 수가 2100만명을 기록하며 최대 모바일 게임으로 등극했다.

이처럼 포켓몬고에 의해 게임과 현실 세계를 이어주는 문이 열렸다. 각각 다른 공간 속에 존재하던 게임과 현실이 하나가 돼 게임이 현실로, 현실이 게임 속으로 들어갔다. 지구촌 전체가 커다란 게임판이 된 것이다. 이것이 증강현실(AR)이 만들어낸 새로운 세계이다.

스마트폰을 보고 게임하면서 길을 걷다가 사고를 당하거나 제한 구역에 들어가 경찰에 체포된 사례도 발생했다. 미국에선 회사에 사표를 던지고 포켓몬스터를 쫓는 회사원들이 늘고 있다고 한다.

© SNS 타임즈

국내에선 출시 이전인데도, 게임이 작동한다는 속초시로 향하는 버스가 매진될 정도로 포켓몬고 열풍이 불고 있다. 포켓몬고는 국내에선 아직 정식 출시되지 않았지만 강원 속초와 양양 지역에선 게임이 작동한다. 포켓몬고가 출시된지 2주만에 한국에서 우회적인 방법으로 게임 앱을 다운로드 받은 사용자가 100만명을 넘어섰다.

여러 국가에서 순차적으로 출시하기 위해 전세계를 마름모꼴 형태의 셀로 구획 정리하는 과정에서 실수로 틈새가 생긴 것이다. 그 덕분에 강원 속초시는 '포켓몬고 성지(聖地)'가 됐다. 국내 게임 이용자들이 강원도 속초를 방문하여 인증 사진을 남기고 SNS에서 자랑한다. 이쯤 되면 신드롬이라 할만하다.

한국 서비스가 지연되는 것은 우리 정부가 국내 지도 정밀 데이터를 해외에 있는 서버에 반출하는 것을 막고 있어 구글 지도에는 도로·건물·지역 이름과 위치를 보여주는 정밀 데이터가 빠져 있다. 이를 놓고 과잉 규제라는 견해와 구글이 서버를 한국에 갖다 놓으면 해결되는 문제인데 구글 측이 국내법을 존중하지 않고 있다는 견해가 부딪친다.

포켓몬고 출시 직후부터 게임 이용자들이 폭주해 서버가 다운되는 등 혼란이 있었다. 개발사 입장에서 구글 지도에 자세한 정보가 있고 규모가 큰 시장부터 우선 순위를 정해 차근차근 범위를 확장해가는 것이 유리하다는 측면에서 한국시장이 뒤로 밀린 것 이라는 견해도 있다.

그러나 속초에서 포켓몬고 게임이 작동하듯이 지도가 반출되지 않더라도 서비스에 큰 영향은 없다고 전문가들은 지적한다. 게임 화면에 표시되는 데이터가 적어져 다소 불편하긴 하지만 게임을 즐기지 못할 수준은 아니다.

전국에서 속초시로 인파가 몰려들자 속초시는 와이파이 지도를 내놓고 길거리에 스마트폰 무료 충전대(포켓몬고 게임은 엄청나게 전력 소비가 빠르다)도 개설했다. 전동 스쿠터를 타고 포켓몬스터를 대신 잡아주는 아르바이트생이 생겨났고 속초 음식점들은 사냥한 포켓몬스터 개수에 따라 밥값을 할인해주는 이벤트까지 펼쳤다. 이런 사례들이 미디어와 SNS를 통해 급속히 전파됨으로써 게임 하나로 도시 이미지 자체가 변하고 있는 셈이다. ‘포켓스톱’을 찾아 엑스포 광장을 돌아다녔던 게임 이용자들이라면 속초가 1999년에 강원국제 관광엑스포가 열렸다는 사실을 간과하기 어려울 것이다.

일주일 평균 1.2만명 수준이던 속초시청 페이스북 페이지 방문자 수가 포켓몬고 개시 이후 수만명으로 증가하는 등 속초시청 홍보에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 이처럼 포켓몬고 게임이 지역을 광고해주는 홍보대사 역할까지 하고 있다.

<이상일 논설고문, 정보통신기술사, silee0405@hanmail.net>

- Copyright, SNS 타임즈 www.snstimes.kr