[SNS 타임즈- LA] 메타(Meta)가 레이밴 스마트 안경(Ray-Ban smart glasses)에 실시간 얼굴인식 기능을 추가하는 방안을 내부적으로 검토하고 있는 것으로 밝혀졌다.

AI 전문 조사기관 '더 딥뷰'가 최근 발표한 자료에 따르면, 이 기능은 내부적으로 '네임 태그(Name Tag)'라고 불리며, 착용자가 주변 사람들을 즉시 식별하고 메타 AI 어시스턴트를 통해 관련 정보를 제공받을 수 있도록 설계됐다.

현재 레이밴 AI 안경은 일반적인 질문에 답하는 AI 기능을 탑재하고 있는데, 여기에 사람을 직접 인식하는 기능이 더해지는 것이다.

시각장애인 지원으로 첫 출시 계획

뉴욕타임스가 입수한 메타의 내부 문서에 따르면, 이 기능은 처음에는 접근성 기능으로 홍보될 예정이다. 메타는 시각장애인 컨퍼런스 참석자들을 대상으로 시범 운영을 진행한 후 더 넓은 범위로 확대할 계획을 세웠던 것으로 알려졌다.

시장조사기관 IDC(International Data Corporation)의 모바일 기기 및 증강현실/가상현실 담당 연구이사 라몬 야마스(Ramon Llamas)는 "소비자 입장에서 얼굴인식 기능은 누군가를 알 것 같지만 확신하지 못하는 당혹스러운 상황의 장벽을 제거해준다"며 긍정적인 측면을 언급했다.

그는 또한 "메타 입장에서는 안경의 얼굴인식 기능이 여러 제품과 서비스 간의 연결을 강화하고 각 제품의 사용 시간을 늘리는 데 도움이 될 수 있다"고 덧붙였다.

프라이버시 우려와 과거 전례

그러나 이 기능은 심각한 개인정보 침해 논란을 불러일으킬 가능성이 크다.

실제로 메타는 과거에도 유사한 문제를 겪은 바 있다. 2021년 메타는 10년간 운영해온 페이스북의 얼굴인식 기술을 프라이버시 우려로 인해 전면 중단한 바 있다.

2024년에는 하버드대 학생 두 명이 레이밴 스마트 안경에 얼굴인식 서비스를 연동해 낯선 사람을 식별하고 개인정보를 추출하는 시연을 진행해 큰 충격을 주기도 했다. 당시 메타는 안경의 카메라가 작동할 때 깜박이는 표시등이 주변 사람들에게 촬영 중임을 알리는 기능이라고 설명했다.

IDC의 야마스 이사는 "어떤 정보에 어느 정도까지 접근할 수 있는지, 그 정보가 얼마나 신뢰할 수 있는지 등 프라이버시와 관련된 많은 질문들이 제기된다"며, "메타는 합리적인 사용을 위한 적절한 공식을 찾아야 한다"고 지적했다.

제한적 범위로 시작 가능성

내부 관계자 두 명에 따르면, 이 기능은 범위가 제한될 가능성이 있다. 무차별적으로 모든 사람을 식별하는 대신, 착용자가 메타 플랫폼에서 연결된 사람이나 공개 메타 계정을 가진 사람만 인식하도록 설계될 수 있다는 것이다.

또한 내부 문서에는 메타가 미국의 '역동적인 정치 환경'을 활용해 시민사회단체의 잠재적 반발로부터 관심을 분산시킬 계획이 있다는 내용도 포함되어 있어 논란이 예상된다.

시장 지배력과 위험한 도박

메타의 레이밴 협업 제품은 현재 AI 스마트 안경 시장을 지배하고 있으며, 지난 1년간 700만 대 이상이 판매되며 세계에서 가장 많이 팔린 AI 안경이 됐다. 이 제품의 인기는 가볍고 세련된 디자인에 마이크, 카메라, 스피커를 매끄럽게 통합한 것에 기인한다.

올해 구글과 삼성 같은 경쟁사들이 시장 진입을 준비하고 있는 상황에서, 메타가 이처럼 논란이 될 수 있는 기능을 추가하려는 이유는 무엇일까? 전문가들은 메타가 얼굴인식이 사용자들에게 상당한 가치를 제공하고, 실제로 사용자들이 원하는 기능이라는 자체 데이터를 가지고 있을 것으로 분석한다.

현재 메타는 '안전과 프라이버시 위험'을 해결하는 방식으로 이 기능을 출시할 방법을 평가하고 있는 것으로 전해진다. 메타는 2021년 AI 안경 첫 출시 당시에도 얼굴인식 기능 추가를 검토했으나 최종적으로 포함하지 않기로 결정한 바 있다.

이 기능의 미래는 여전히 불확실하지만, 메타가 시장 지배력을 유지하면서도 사용자 신뢰를 잃지 않는 균형점을 찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.

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