메르스와 중동을 생각한다.

[SNS 타임즈] 글로벌 시대라지만 우리는 중동이나 아프리카에 대한 잘못된 상식의 눈으로 그들을 보고 있는 경우가 많다. 우리의 뇌리에 각인되어 있는 고정관념은 수박 겉 핥기식 교육으로 생긴 일이다. 그러다 보니 중동 이나 아프리카 전체를 하나의 잣대로 이해하려 하는 경향이 많다.

▲ 출처 : IUCD

지난 5월 중동에서 건너온 전염성 강한 메르스가 다행하게도 한 풀 꺾인 것 같다.

70~80년대에 모래바람을 뚫고 중동에서 근무했던 사람들에게는 아주 생뚱 맞은 전염병이다. 어떤 자연 재해보다 인명손실은 물론 경제적 위축을 가져오고 있어서 온 국민이 힘 모아 극복해야 할 일종의 역병이라 생각한다. 이런 혼란을 틈타 이를 악용하는 일부 사람들은 정말 우리 사회의 일원으로 자격이 있는지 의심스럽다.

메르스는 2012년 사우디 아라비아에서 발병하여 세계 26개국에서 발병했다고 한다. 우리나라가 초기 대응에 실패하여 세계에서 최초 발생국가인 사우디에 이어 두 번째로 많은 희생자를 낸 것은 많은 희생자를 낸 것은 안타까운 일이다.

글로벌 시대라지만 우리는 중동이나 아프리카에 대한 잘못된 상식의 눈으로 그들을 보고 있는 경우가 많다. 우리의 뇌리에 각인되어 있는 고정관념은 수박 겉 핥기식 교육으로 생긴 일이다. 그러다 보니 중동 이나 아프리카 전체를 하나의 잣대로 이해하려 하는 경향이 많다.  말로는 전체를 중시하지만 행동은 개인 중심적인 동양과 개인에서 출발하지만 국가관이 확실한 서양과 차이가 있는지 모른다.

78년 북아프리카 트리폴리지점에 발령을 받았을 때에 리비아에 간다고 하면, 대부분의 지인들의 이야기는 하나같이 같은 톤으로 걱정하는 투였다. ‘흑인들 나라에 가면 얼마나 고생하겠느냐는 친지들과 더위와 말라리아도 걱정’하는 사람도 많았다. 그런 지역이 아니라 했지만 믿으려는 사람이 드물었고 나 또한 스스로 체험한 일이 아니라 강하게 반대의견을 낼 수 없었다.

하지만 북 아프리카에 도착하여 3년을 살아보았더니 모기는 많았지만 말라리아는 물론 댕기열도 발생하지 않는 지역이었고 장티프스나 기타 전염병도 없었다.

2012년 아라비아 반도에서 처음 발견된 메르스가 나오기 전까지 중동은 전염병이나 풍토병이 없는 청정지역 이었다. 예방접종을 할 필요가 없는 지역이었다.

북 아프리카는 아프리카 대륙에 속하지만 인종은 아랍인이고 기후는 중동의 특징인 사막성 기후다. 그러나 사막을 벗어나 대부분의 사람들이 사는 지중해 지역은 지중해성 기후라 살기에 매우 좋은 기후다. 우리나라 보다 훨씬 좋다고 단정해도 좋다.

그런데 우리가 상식으로 알고 있는 중동을 한가지 잣대로 보기 어렵다.  아랍어를 공식언어로 쓰고 아랍 문화의 상징인 회교를 믿는 것은 맞지만 많은 부분은 우리의 상식을 뒤집는다.  여러가지 상식의 오류가 있지만 몇 가지만 간추려 본다.

첫째는 중동 아프리카를 싸잡아 더운 날씨와 풍토병이 많은 나라라고 말한다.

북 아프리카에 스키장이 있는 나라가 있다고 하면 인공 스키장이 있는 두바이를 떠올린다. 무역헌법기구라고 할 수 있는 세계무역기구협정(WHO)을 각국 외무장관들이 모여 서명하고 출범시킨 곳이 바로 모로코의 메르케시(Merkeshi)라는 곳으로 이곳은 스키장이 있는 고도다.

북 아프리카는 겨울이면 영상 7-8도에 이르는 추운 날씨다. 동복을 입어야 한다.  필자가 70년대 말에 석유난로를 사막의 나라에 수출했다. 리비아에 매년 700 만 달러씩 3년간 2000 만 달러 이상을 수출했다. 70년대에서 80년대에 사막에 난로를 팔았던 장 본인으로 얼마전 조선일보’ 대 한국인’에 무역후배들이 낸 기사를 보면서 자부심을 갖게 해주었다.

▲ 출처 : 케냐 야생동물 관리청

눈덮힌 킬리만자로 산아래 케냐의 나이로비는 동물의 왕국이다. 항상 봄날처럼 따뜻하다. 우리 아이들이 가본 많은 나라 중 가장 인상 깊은 나라로 꼽는 것이 그 이유중의 하나일 것이다.  필자도 아이들과 같은 마음이다.

남아연방의 남부 해안은 늘 화창한 날씨와 그림 같은 해안도로인 가든 드라이버(정원 드라이버) 길에 반해 일주일 만에 짐을 싸 들고 이민을 간 사람도 있다.

둘째는 아내를 서너 명씩 거느리는 사람이 많다고 생각한다.

이 풍습은 전쟁에 나가 남편을 잃은 여자가 살아가기 어려운 처지를 해결하기 위해 생겨난 풍습이다.  본 부인의 승낙을 얻어 같이 공생의 길을 찾는 방법이었다. 아직도 일부 다처 관습이 남아 있긴 하지만 젊은 부인들이 허락하지도 않고 현실적으로 그런 경우는 매우 드물다고 한다.

우리나라에서도 두어 세대 전에는 대를 잇기 위한 명분으로 또는 부와 권력의 상징으로 축첩을 한 경우가 있었던 것과 크게 다를 바 없다고 본다.  아랍의 전통을 유지하고 있는 일부 나라와 장년 층에 일부 남아 있기는 하지만 젊은이들에게는 거의 사라진 문화다.

셋째는 북 아프리카와 사하라 이남 아프리카를 구분하지 못한다.

우리는 보통 아프리카를 검은 대륙이라고 한다.  런던에 근무할 때 일이다.  현지인 직원 중에 파란 눈에 하얀 피부를 지녔지만 자마이카 흑인 어머니와 프랑스계 백인 남자 사이에 태어난 수잔나 라는 여성이 있었다. 그녀는 ‘블랙 아프리카’라고 하는 나에게 인종차별적 이라며 항의한 적이 있다. 그냥 사하라 이남이나 중남부 아프리카면 되지 않느냐는 말이 옳다고 생각되어 그 이후부터는 그런 말을 가능한 쓰지 않는다.

북 아프리카는 로마시대의 곡창이었고 지금도 2000년 전의 로마도시가 그 자태를 유지하고 있다. 한때는 알프스를 넘어 로마를 침공한 카르타고 왕국이 지배하던 지역이다.  지금도 튀니지아의 수도 공항 이름은 카르타고(현지 발음으로는 ‘까르따제’) 공항이다.

북 아프리카 인종은 영화 카사블랑카나 모세 등에서 나오는 아랍계로 흑인이 아니다. 흑인의 비율이 매우 낮아 흑인을 만나기는 유럽의 어느 도시에서 보는 것 과 같다.  멀리는 클레오파트라와 가깝게는 프랑스 축구를 이끌었던 지단이 모두 북 아프리카 알제리 출신이다.

우리가 가지고 있는 잘못된 상식은 일종의 편견이다.  우리는 무역의 장벽이 사라져 가고 있는 시대에 살고 있다. 우리가 잘못된 상식으로 담쌓고 살았던 것은 우리 자신들의 잘못이다.

글로벌 시대에 가장 먼저 바꾸어야 할 덕목이 아닌가 싶다. 문화와 자연은 애초에 국경이 없었기 때문이다. 잘못된 울타리를 걷어내고 지구촌 시대에 이해하고 소통하며 가까운 이웃을 만들어야 한다.

메르스가 한국을 덮치고 있는 기간에 멀리 중남미에서 봉사를 하고 있다 보니 젊은 시절 활동 무대였던 중동이 갑자기 궁금해진다.

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