커피의 향기 삶의 향기

[SNS 타임즈]커피의 향기가 삶의 향기처럼 더 따뜻해지려면 남을 돕는 봉사의 길도 나눔의 길도 같이 가야 한다고 믿는다. 시중에 회자되는 “박사보다 더 좋은 것이 봉사”라는 우스개 말도 그냥 들리지 않는다.

▲ 커피 과육의 정도에 따라 다른 색깔의 커피 생두

세계에서 가장 비싼 커피는 코끼리 배설물에서 골라낸 검은 상아 커피(Black Ivory coffee)로 커피 원두가 커피의 쓴 맛을 줄여서 부드러운 맛을 내는 것으로 알려져 있다. 태국의 한 고급리조트 호텔에서 한 잔에 약 50 달러에 팔리고 있다고 한다.

인도네시아 사향고양 커피 그리고 베트남의 다람쥐 커피 등 커피 애호가들의 호기심을 자극하는 새로운 커피에 관한 기사들이 눈길을 끈다. 아무리 커피가 좋기로서니 동물의 배설물에서 나온 커피는 뭔가 꺼림칙하기만 하다.

최근에는 동물을 통하지 않고 커피를 발효시키거나 커피과육을 버리지 않고 말린 다음 볶는 방법이 개발되면서 더 순하고 부드러운 맛을 내는 커피가 개발되고 있다.

‘아침에 커피 한 잔을 마셔야 잠이 깬다는 사람들이 더러 있다’ 일종의 중독인지 모른다. 나도 습관적으로 아침에 커피 한잔을 해야 일을 시작할 것 같다는 생각을 한다. 잠이 깰 정도의 차이는 아니지만 커피 한 잔을 들고 책상에 앉는 나의 일상이기도 하다. 하지만 사실 커피에 대해 아는 별로 아는 것이 없다.

80년대 초. 종합상사 런던지사에 근무할 때에 가장 먼저 출근하는 사람이 드립커피를 준비한다. 필터를 통해 흘러내리는 까만 물이지만 하루의 시작을 알리는 물이고 졸음을 내치는 물이라는 생각이 런던에서부터 생긴 버릇인 것 같다. 미국 실리콘밸리에 근무하는 큰 딸아이는 ‘커피의 향에 젖어 드는 시간은 행복하다’고 한다.

커피소비는 유럽이 단연 앞선다. 콜롬비아 항공사 아비앙카 기내잡지에 지난 7월호에 실린 자료에 의하면 핀란드가 1인당 연 12 kg, 노르웨이가 9.9 kg, 아이슬 랜드가 9.0 kg, 덴마크가 8.7 kg 등 유럽은 보통 8 kg 이상의 커피를 마신다니 우리나라의 배 이상이다.

어떤 통계는 네덜란드가 1위라고 하는 것도 있으니 통계의 미스터리는 늘 있기 마련이다. 우리나라는 2011년에 3.0 kg 이상을 마셨다는 통계가 있으니 지금은 커피인구가 늘어 4 kg 마신다고 봐도 북유럽 국가들의 절반 수준이다. 추울 때 따끈한 커피 한 잔이 주는 포근함 때문인지 모른다.

니카라과를 거쳐 커피의 나라 코스타리카에 온지 1년이 지나 중미에서 벌써 3년차가 되었다.  이 나라의 산업은 외관상으로 전자나 의료기기 또는 타이어 등이 수출되고 있지만 모두가 외국인 직접 투자기업(FDI)이다.

올해 한국의 방적기업도 원면을 미국에서 수입하여 실을 뽑아 중미에 있는 관계회사에 공급하는 일을 하지만 이 나라 사람들은 이런 공장이 있는지도 잘 모른다. 왜냐하면 이런 생산품이 시장에 나오지 않기 때문이다. 이 나라 시장을 위해서 만들어진 공장이 아니라 지리적 이점과 인건비 때문에 들어온 기업들이 높은 임금으로 차츰 떠나고 있다. 이런 기업들을 빼고 나면 이 나라 주력산업은 농업이고 주 산품은 커피, 바나나 그리고 파인애플 같은 것이다. 이마저도 대량 생산체제를 갖춘 바나나 등은 모두 미국 메이저들이 틀어쥐고 있다.

▲ 유기농 커피농장 여주인 프란시스카와 농장을 거닐며 커피에 대해 이야기하고 있는 필자.

이 나라 중소기업을 돕거나 창업을 지원하기 위하여 다녀보면 둘에 하나는 커피에 관련된 일이다. 그러나 마케팅에 대해서는 아무것도 모른다. 만나자는 메일과 전화를 몇 번이나 받고 찾아가면 커피농장인데도 커피 한 잔을 대접할 생각을 아니하고 선걸음에 보고 온 농장도 있다.

그러나 많이 다니다 보니 아주 특별한 커피도 발견하곤 이 커피 저 커피를 마셔보는 행운도 잡게 되었다. 발효커피와 커피 과육이 남아 있는 벌꿀커피(Honey coffee ; 커피 농장주들이 작명을 그렇게 하여 부르고 있다)가 있다.

커피는 많이 알려진대로 브라질과 인도네시아, 베트남 등을 중심으로 한 해발 600 미터 이하에서 자라는 로부스타(Robusta)와 600미터 이상 2000 미터 이하에서 자라는 아라비카(Arabica)가 있다.

아라비카는 아프리카 에티오피아, 케냐, 콜롬비아와 중미에서 주로 경작되고 있다. 로부스타는 주로 쓴 맛이 강하고 카페인이 50% 이상이고, 아라비카는 부드럽고 향이 강한 것으로 알려져 있다.

▲ 어딘가 낯설지 않은 생김새의 커피 꽃

코스타리카에 살다 보니 이 나라 커피가 더욱 돋보인다. 자동차 매연 이외에는 공해가 없는 나라다. 국토의 1/4이 공원으로 지정되어있고 3000 미터 이상의 산이 열 개가 넘는 산악 국가이다. 그래서 중미의 스위스라는 별칭도 듣게 되었는지 모른다.

특히 좋은 커피는 주로 해발 1200 미터에서 1800 미터 지역이 좋고 기온은 18도에서 21도가 최적이라니, 코스타리카 고원이 가장 적합한 기후가 아닌가 한다. 비 또한 꽃 피는 시기에 적당히 내려주어야 한다.

사무실 동료 우고(Hugo)는 벌꿀 농장을 하는 데, 올해 커피 꽃 피는 시기에 비가 많이 오지 않아서 꿀을 많이 수확하지 못했다고 아쉬워하면서도 커피 꿀을 사무실에 가져와 금빛 꿀이 흘러내리는 벌집을 통째로 가져와 직원들을 즐겁게 해주었다. 자기 집에서 나는 특산물이나 음식물을 가끔 가져와 나누어 먹는 모습은 우리나라 60년대에 하던 모습과 닮아 지리산 산골에서 보낸 옛 추억을 되살리곤 한다.

필자가 살고 있는 로모세르(Rohrmoser)지역은 해발 1100미터 고원으로 원래 커피 농장이었다. 그래서 가끔은 가로수로 커피가 앵두처럼 알콩달콩 열려 빨갛게 익어가는 모습을 보다가 나도 모르게 손이 가서 따 먹어보곤 한다. 앵두만한 크기에 당도는 앵두만 못하지만 약간 달짝지근한 맛이다. 우리 사무실 근처에는 울타리로 커피나무가 있고, 때로는 정원수로 국립극장 앞 호텔주위에서 커피나무를 볼 수 있다.

▲ 원래 커피농장이었던 곳이 주거단지로 바뀌면서 커피가 주렁주렁 달린 가로수로도

이용된다(왼쪽). 사무실 근 처 집 울타리에 커피열매가 탐스럽게 열려 있다(오른쪽)

여기에 부임하자마자 만난 실비오는 발효커피에 완전 미쳐 있다는 설명이 맞을 것 같다. 커피 원두를 씻어 커피 과육이 있는 그대로 통에 담아 술 담그듯이 발효를 시킨다.

3개월에서 1년이 걸리는 발효과정은 수도 산호세에서 2시간 떨어진 미국의 그랜드 캐넌 같은 산 크리스토발(San Cristobal) 협곡내 가내수공업 공장에서 이루어진다.

이 공장 곁에 작은 개울이 있고 또 작은 온천이 있어서 냉·온탕을 별빛 쏟아지는 밤에 하면 반딧불과 환상적인 밤이 된다. 나는 실비오가 이런 자연환경 때문에 이 비즈니스에 빠진 것인지 체중감량이 된다는 발효커피에 빠진 것인지 아직 잘 모르겠다.

실비오 공장은 협곡이라 보통 승용차로는 가기 힘들다. 약 1 KM 거리지만 경사가 급하고 비포장이다. 캐나다에서 온 Aaron Ash를 데리고 승용차로 내려갔다가 워낙 경사가 급해 올라오지 못할 뻔 했다.

▲ 책 '고릴라푸드' 표지와 저자 Ash, 그가 직접 요리한 음식을 먹었다.

Ash는 ‘고릴라 푸드’라는 책을 내었는데, ‘고릴라가 자연산 바나나를 주면 껍질 채 먹는데, 슈퍼에서 산 바나나는 껍질을 벗기고 먹는다는 것을 알고는 먹거리에 대한 관심이 높아져 유기농 그리고 발효식품을 연구하러 온 사람이다. 나는 그가 요리한 음식을 먹었는데 모두 자기가 사용한 그릇은 손님도 스스로 씻어 올려놓는 모습이 참으로 아름다워 보였다. 나도 동참하지 않을 수 없었고 책 한 권을 선물로 받아가지고 왔다. 책을 펼치고 보니 책 인쇄는 한국에서 한 것이라 더욱 반가웠다.

처음에는 하도 자금난에 봉착한 모습이 안타까워 자주 만나서 남의 돈(투자) 기다리지 말고 작은 돈이나 만들어 생존하는 것이 먼저라고 권고하곤 했다. 어느 일요일에는 아침 7시에 집을 나서서 하루 종일 마케팅을 어떻게 할 것인지 브레인스토밍을 한 적이 있다. 그 뒤에서 수시로 만나 지원을 하였고 드디어 지난 6월에 미국의 플로리다에 있는 제네시스(Genesis Lab. Int'l)사에서 발효커피를 건강 보조식품 원료로 최초 주문서 12만 달러 P/O를 받았다며 감사의 뜻을 전해왔다.

특히 미국 시카고에서 온 친구에게 나의 지원에 감사한다는 말을 수 차례 늘어놓아 얼굴이 간지러울 정도였다. 뒤이어 18만 달러 주문을 받았다니 본 선적이 끝나면 큰 고비를 넘기고 정상궤도에 오를 것으로 본다.

어떻게 보면 지난 1년 가까이 자주 만나 욕심을 버리고 시장에 접근하라는 나의 의견을 많이 반영해준 결과라고 믿는다. 이 계약의 성공은 99% 그의 공이고 나의 기여는 1%를 넘지 않는다고 생각한다.

그는 “물이 100도에서 1도만 모자라도 끓지 않는다며 1도가 바로 비즈니스의 핵심”이라며 나를 붙잡아 두었다. 처음에는 판가를 Kg 당 100 달로 한다기에 적정 이윤이 확보된다면 생존이 먼저이지 돈이 먼저인 것은 아니지 않느냐고 다그치기도 했다. 3000 Kg 에 40 달러를 받아 12만 달러의 주문이 성사된 것이다.

커피 생두가 보통 10달러 전후인데, 한 포대 46kg에 4200 달러에 팔리기도 하고 이곳에 유명한 커피회사에서는 판촉을 위하여 볶은 커피 1 KG 포장한 봉지를 단돈 5 달러에 팔기도 한다. 커피는 중국의 고급 녹차처럼 그 등급에 따라 많은 값 차이가 천차만별이다.

전 세계 인구추계는 약 73억 명이다. 이 중 절대빈곤층은 약 12억 명으로 하루에 1.25 달러 이하의 소득으로 살아간다고 한다.

한국인들이 유럽에 비해서는 낮지만 커피 소비 증가율은 매우 빠른 것 같다. 세계에서 가장 많이 마시는 음료(물은 빠졌겠지만)라고도 한다.  한국인들이 밥과 김치를 먹는 횟수보다 커피를 더 많이 마신다는 뉴스도 있다. 커피가 갖고 있는 카페인 성분 때문에 잠시 위안을 주고 그 온기로 해서 힘을 얻는다면 아까울 것이 없다. 하지만 전문 커피점에서 파는 커피 반잔 값에도 못 미치는 소득으로 살아가는 사람들 특히 어린이들을 생각하면 밖에서 커피 마시기도 솔직히 거북스럽다.

커피의 향기가 삶의 향기처럼 더 따뜻해지려면 남을 돕는 봉사의 길도 나눔의 길도 같이 가야 한다고 믿는다. 시중에 회자되는 “박사보다 더 좋은 것이 봉사”라는 우스개 말도 그냥 들리지 않는다.

50년 전 우리가 남의 나라 도움 받았던 나라에서 유일하게 도움을 주는 나라로 바뀌었다. 그 도움을 되갚는 일이 우리가 해야 할 의무다. 공생의 길이다. 집 창 넘어 멀리 2,900미터 바르바 산 아래 커피를 따는 사람들이 눈에 아른거린다.

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