중소·벤처기업, 한국의 구원투수(2)

[SNS 타임즈] 지금 ICT업계에서 '김기사' Navi의 대박 성공이 화제가 되고 있습니다.

이렇게 화제를 모으는 이유는 성공할 수 있는 객관적인 조건, 즉 스펙이 별로 없는 지방에서 올라온 3 젊은이들의 성공이기 때문입니다.

‘김기사 록앤올’ 창업자들은 박종환(43세), 김원태(44세) 등입니다.

이 화제의 주인공들은 부산의 동아대와 부산대에서 컴퓨터공학 등을 전공한 젊은이들인데요, 서울로 올라와서 대기업에 취직하질 못하고, 중소기업을 거쳐서 뿌리를 내린 직장이  '친구찾기" 등 위치기반 서비스(LBS)를 제공하는 '포인트아이'였습니다.

포인트아이는 kt연구소 출신인 안병익사장이 설립한 벤처기업입니다. 부산서 올라온 이 들은 이 회사에서 Navi기술을 익히게 된 겁니다.

그런데 잘 나가던 포인트아이가 스마트폰 출현으로 힘들어지게 됩니다. 포인트아이가 유료로 제공하던 서비스를 스마트폰이 공짜로 제공하게 되니 당연한 거지요.

포인트아이 안 사장은 우회 상장을 하려던 사람에게 코스닥 상장회사였던 포인트아이를 매각합니다. 안병익사장은 매각으로 받은 돈으로 스마트폰 앱기반 서비스 "식신 핫플레이스" 제공하는 회사  '씨온'을 새로 설립하여 잘 운영하고 있다고 합니다.

포인트아이 매각으로 해오던 일을 잃어버린 3명의 젊은이가 의기투합합니다. 3명이 퇴직금으로 5천만원씩 각출하여 자본금 1억5천만원의  '록앤올'을 2010년 5월에 설립합니다. 목표는 Navi 앱을 상용화하는 것 이었습니다.

포인트아이에서 10년간 하던 일 이였으니 기술에선 문제가 없었겠지요.

그런데 이미 SKT의 '티맵', KT의 '올레 나비', 그리고 구글과 애플 등 막강한 공짜 Navi가 있는 상황 이었으니, 사업적으론 아무도 성공을 믿을 수 없는 상황이었습니다.

그러니 개발하는 중간에 투자 받는 것이 거의 불가능하였지요. 사업성이 없다는 겁니다. 창업한지 1년도 안되어서 자본금 1.5억원이 소진되었습니다.

투자회사들로부터 투자를 받는 게 불가능하였으므로 중소기업진흥공단으로부터

회사 운영자금을 빌리게 됩니다. 창투사들이 사업성을 증명하라는 요구에 구체적인 자료를 제시할 수 없었던 거지요.

2014년엔 ‘김기사’를 긍정적으로 보던 카카오톡 사장의 소개로 가까스로 이 투자를 받아 어렵게 회사를 이끌고 갑니다.

그러는 사이 '김기사앱'은 다운로드 1000만을 기록하고, 하루 사용건수가 400만을 기록하는 등 시장에서 좋은 평가를 받게 됩니다. 실시간 트래픽 상황이 반영되는 뛰어난 길안내 성능에 이용자들의 입 소문을 타게 된 거지요.

그러나 스마트폰 앱 사업이란게 인기를 끌어도 당장 돈이 들어오질 않습니다.

그런데 2015년 5월, 회사를 설립한지 딱 5년만에 김기사를 '다음카카오'에게 626억원에 매각하는 대박을 터트렸습니다. 1.5억원의 Seed money가 5년만에 400배 이상으로 늘어났습니다.

김기사 설립자(Founder) 3명은 매각대금의 1/2은 자사주 형태로 받고, 현금으로 각 50억원씩 받는 답니다. 그리고 김기사는 다음카카오의 자회사 형태로 그대로 경영하므로 이들은 재정적으로 안정된 가운데서 김기사를 운영할 수 있게 되었습니다.

김기사의 '대박'을 보면서 생각나는게,

1) 내세울 스펙이나 배경이 전혀 없는 젊은이들이

2) 자신들이 가장 잘 할 수 있는 분야에서,

3) 도저히 성공할 수 있는 틈새가 없던 시장에서 SKT, KT, 구글, 애플 등과 경쟁해서 성공했다는 것이 큰 시사점 인 것 같습니다.

이처럼 요즘은 성공 공식이 없는 세상인 것 같습니다.

이 시점에서 이미 기업을 나온 기존 OB들에게도 시사하는 바가 큰 것 같습니다.

즉, 대박이 나오지 않을 것 같은 허접한 틈새시장에서도 가장 잘 할 수 있는 일에 '올인'하면 나름대로의 대박을 터트릴 수 있다는 사실입니다.

나이가 들어서는 새로운 분야에 도전하기 보다는 시장이 크지 않고 사업성도 별로 보이지 않는 사업분야라도, 자신이 가장 잘 할 수 있는 분야에 '올인'하게 되면, 성과가 있을 것입니다.

"시작은 미약하지만 끝은 창대 하리라"는 말씀처럼 말이지요.

이제 한 걸음 한 걸음 자신 만의 길을 “무소의 뿔처럼 혼자서 가면” 어떨까요!

- KiCRA 수석전문위원 이상일

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