정글 속의 작은 도시 블루필즈 가는 길(상)

[SNS 타임즈-코스타리카] 육로로 접근할 수 없는 섬 같은 블루필드는 마치 타임머신을 타고 우리나라 60년대에 와 있는 것 같았다.  새벽 5시에 아내와 공원을 돌며 조깅을 하고 하루 3시간 일하며 가족과 시간을 보내는 오렐이 바로 천국의 주인이 아닐까 싶다.

▲ (자료사진=NOTESFROMCAMELIDCOUNTRY.net) 블루필드 공항.

니카라과는 중앙아메리카의 중심에 서 있는 가장 넓은 땅을 가진 나라다. 동남부자치주(GRAAS) 주도 블루필즈에서 중소기업육성을 자문을 맡아 1년간 봉사를 했다. 떠난지 2년여 만에 다시 재 방문하는 기분은 60년대 순박한 산골의 정감을 되찾게 했던 곳이라 무척 그리웠다. 이웃들이 거북이 요리를 했다고, 맛있는 수프를 만들었다고 가져다 주거나 집으로 초대해 나눠먹던 정이 더욱 그립게 한다.

앞집 안과의사 오렐은 차 대신 작은 보트를 가지고 있어서 함께 낚시를 가거나 가족과 해변에 소풍을 다니며 행복하게 사는 모습이 그립다. 필자도 가족모임에 초대를 해주어서 가끔 같이 가보기도 했다. 마른 오징어 채를 가지고 가면 봉지채 이 나라 특유의 매운소스를 넣어서 흔들어 시원한 맥주 안주로 삼는 것이 참 재미 있었다. 자기 배 위에서 생선회를 해 주던 기억도 개고기를 먹어보고 싶다고 서울가는 나에게 부탁하는 그는 음식에 관한한 모험가의 기질을 갖고 있었다.

많이 회자되는 이야기지만 “미국의 유명 경영대학원 교수가 아름다운 해변에서 꼭 먹을 만큼만 고기를 잡고 한가한 시간을 보내는 어부를 만났다. 왜 고기를 많이 잡아 돈을 벌지 않느냐고 어부에게 물었다. 어부는 돈 벌어서 뭐할 것이냐고 되물었다. 그 교수는 아름다운 해변에서 가족과 편안하게 노후를 보내겠다고 하자, 어부는 ‘나는 이미 그렇게 하고 있지 않느냐’는 말에 그 교수는 할말을 잃었다”는 이야기다.

오렐은 늘 이런 이야길 늘어 놓는다.  사실 그가 얼마나 돈을 버는지는 모르지만 안과병원 정상진료시간은 오후 2시부터 오후 5시로 되어 있다. 나머지 시간은 개인시간으로 캐리비언 바닷가의 정취를 즐기며 시간을 보내고 있으니 그 대학교수가 부러운 일을 하며 살고 있다. 새벽 5시에 아내와 공원을 돌며 조깅을 하고 하루 3시간 일하며 가족과 시간을 보내는 오렐이 바로 천국의 주인이 아닐까 싶다.

2012년 가을. 처음 니카라과 수도 마나과에 도착했다. 공항에는 니카라과 투자개발청(ProNicaragua) 직원이 마중 나와 보딩브릿지를 나오자 마자 여권을 받아서는 VIP 룸에서 차를 마시는 동안 입국절차와 수하물을 찾아 가져다 주었다.  다음날 다시 국내선으로 갈아타고 블루필즈로 가는 길은 국내선이지만 2시간 전에 공항에 도착해야 한다고 했다. 자치주이기도 하지만 마약 등의 범죄루트를 차단하기 위해서라고 한다.

마나과 공항에 도착하니 작은 체크인카운터에는 이미 줄이 길어져 밖으로 밀려 나올 정도였다. 영어는 잘 통하지 않았지만 손짓발짓을 동원하여 소통은 되었다. 휴대품을 보자고 하더니 손가방을 들고 저울대에 올라서라고 한다. 공항에서 생전 처음 맞는 상황이라 어눌한 어색함과 거절할 수 없는 어떤 위압감 때문에 저울대에 올라섰다. 휴대품의 무게가 아니라 사람무게까지 합쳐서 측정하는 광경에 우선 이상한 나라에 간다는 생각이 들었다. 탑승권은 주지 않고 가로 약 7Cm 세로 25Cm 됨직한 노란 플라스틱 카드를 주었다. 카드에는 아무런 좌석표시도 없었고 오랫동안 손때에 절은 두꺼운 스펀지 같은 플라스틱이다.

블루필즈 공항에 도착하니 비가 내리고 있었다. 후덥지근한 열대의 습한 기운이 온몸을 휘감는다. 무동력 손수레로 낑낑대며 경사진 길에 가방을 나르는 모습이 안쓰러움도 잠시 느낄 틈이 없이 경찰과 이민국직원이 다가와 방문 이유와 연락처 등을 스페인어로 물어보았다. 뭔가 대장에 기록하는 것이 국내여행이 아니라 마치 다른 나라에 온 것 같았다. 다행히 같이 일할 마이클이 마중 나와 대신 설명을 해주었다.

작은 화물차에 가방을 올려놓고는 달리는 길은 인도가 없는 편도 1차선에 도로 곳곳이 패여 있어서 덜커덩거리는 시골 길 같았다. 시내도 모두 편도 1차선 왕복 2차선이지만 편도 2차선 도로는 이 도시에는 없었다. 지나가는 시야에 잡히는 택시는 모두 국산중고차 티코가 대부분으로 몸체가 상처투성이고 백미러도 없는 차는 물론 아예 트렁크를 열어놓고 사람이 타고 가는 차도 있었다.

▲ 작은 판자집이지만 행복한 웃음으로 맞아주는 사람들. © SNS 타임즈

육로로 접근할 수 없는 섬 같은 블루필드는 마치 타임머신을 타고 우리나라 60년대에 와 있는 것 같았다. 수도 마나과와는 달리 국민소득이 수도의 절반에도 미치지 못하는 500 달러 정도라고 한다. 우선 살 집을 구하려 다녀보니 에어컨이 있는 집은 아예 없었고 단전과 단수는 매우 흔한 일이라고 한다. 수도 마나과에 1년 전에 근무를 시작한 선임 자문관은 안전한 집을 구하는 것이 가장 중요하다고 강권한다. 공동경비가 있는 공동주택이 아니라면 경비원 배치가 필수라는 데, 공동주택은 없었다.

개인 주택에 경비를 세우는 문제를 마이클에게 이야기 했으나 부정적이었다, 경비를 경비초소가 있어야 하는데 그런 집을 구할 수 없다고 했다. 시내의 모든 집과 사무실들은 철창으로 무장하고 있어서 온 도시가 감옥 마을 같다는 나의 첫 인상을 이야기 하자, 주지사 도밍고는 “작은 도시는 큰 감옥과 같다” 는 이야기로 맞장구를 쳐 주었다. 외지인이 없는 작은 도시는 모두가 한다리 건너면 아는 사이이다 보니 감옥과 같이 모든 행동거지가 조심스럽다는 말을 했다.

그러나 인구 5만의 작은 도시에 온 시민이 행복하게 사는 것 같다. 천국을 욕심내지 않고 늘 자신의 마음속에 있다는 것을 보여주는 도시라는 생각이 나의 첫 인상이었다.

어려웠던 시절을 돌아보며 그 때의 어려움이 또 다른 도전의 불씨였다는 것을 되새겨보며 이제는 도움을 받던 나라에서 도움을 주는 나라의 입장에서 그 봉사의 현장에 와 있다는 것만으로도 따뜻한 힐링의 마을에 와 있다는 생각이 든다. 다시 볼 블루필즈는 어떤 색갈인지 궁금해진다.

▲ 작은 부두에는 열심히 사는 사람들의 삶의 뜨거운 현장. © SNS 타임즈

SNS 타임즈-코스타리카, 김달호 논설위원 (xibro@naver.com)

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