정글 속의 작은 도시 블루필즈 가는 길(하)

[SNS 타임즈] 1년간의 임기를 마치고 나는 다시 니카라과에 인접한 코스타리카로 갔다. 몸은 코스타리카에 가 있었지만 마음은 늘 열대우림의 바닷가 도시 블루필즈가 마음에서 떠나지 않았다.

브루필즈로 가는 육로가 아직은 미완성이지만 차로 갈 수 있다는 소식은 섬이 육지로 바뀌는 큰 변화였다.

세상을 넓게 보고 우리사회는 물론 지구촌 시대의 사람들을 생각하는 사람들이 많았으면 좋겠다. 우리의 경제영토가 넓어져 온 세상이 우리가 안전하게 살 수 있는 나라가 되기를 희망해 본다.

▲ 새벽을 가르며 블루필즈로 가는 길목에서. © SNS 타임즈

2012년 추석 차례를 막 지낸 다음 14시간의 비행 끝에 미국 애틀랜타에 도착하여 다시 4시간을 기다린 후 중앙아메리카 니카라과로 가는 비행기에 올랐다.

현지 언어 스페인어를 할 줄 아는 것도 아니고 당시 국민소득 1200 달러 정도의 후진국에 간다는 말에 많은 지인들이 걱정해주었다. 내 스스로도 먼 이국 땅에 간다는 것이 모험이라는 생각이 들었지만 나이 들수록 변화와 도전이 필요하고 또 삶의 활력을 불어넣어 주리라 믿었다. 원조 받던 나라에서 경제개발이 덜된 나라를 돕는다는 생각이 나를 무작정 니카라과로 끌고 갔었던 것 같다.

더구나 근무예정지 블루필즈는 니카라과 동남부 주도(州都)이긴 하지만 남미에서 미국으로 가는 캐리비언 바다의 마약 루트로 알려진 위험지역으로 알려져 있었다. 그리고 블루필드는 섬 아닌 섬이었다. 자동차로는 갈 수 없는 도시다. 비상시에 탈출로가 막혀 있고 전형적인 열대 우림의 기후라 모기가 옮기는 뎅기열 위험지역이라고들 하였다.

꼬박 하루 반이 걸려서 블루필즈에 도착했다. 육지에서 고립된 섬 같은 블루필드는 마치 타임머신을 타고 우리나라 60년대에 와 있는 것 같았다. 운동화 수선하는 곳도 보이고 신문을 들고 다니며 파는 소년도 보였다. 구두 닦으라며 달려와 발을 얹으라고 시늉하는 소년도 보였는데, 필자는 어린 시절 도시의 한 모퉁이에 서 있는 것 같았다.

수도 마나과와는 달리 국민소득이 수도의 반에도 미치지 못하는 500 달러 미만 정도라 생각되었다. 산업이 없다 보니 일자리도 없고 일자리가 없으니 먹고 사는 것이 고통스러운 시간일 것이다. 대륙에 붙어 있지만 섬처럼 발전하지 못하고 50년 전의 모습을 하고 있는지 모른다.

중남미 생활을 마무리하고 지난 달 서울로 돌아와 보니 서울은 정말 첨단시스템의 도시다. 버스정류장에는 기다리는 버스가 언제 오는지 알려주고, 집에서도 버스도착시각을 알 수 있으니 하염없이 버스를 기다리는 시대가 아니다. 며칠 전 호남선 KTX를 타고 전남 나주에 다녀왔다. 지인이 인터넷으로 예약하고 자리 지정까지 받았지만 기차표는 받을 필요가 없다고 한다. 예약한 자리에 앉으면 승무원은 오가며 예약된 자리만 빼고 점검을 한다고 한다. 기차표 없이 기차를 타 보기는 내 생애 처음이다. 전철은 물론 모든 기차에서도 무선 와이파이(WIFI)가 되는 도시는 없다고 본다. 특히 신분당선의 기관사 없는 전철운영은 경이롭기까지 하다.

외국에서는 당일 또는 며칠간의 전철과 버스 이용권은 있지만 비싸다. 우리처럼 거리와 시간이 병산되는 시스템은 많은 나라를 가보았지만 아직 보지를 못했다. 몇 해 외국에 나가 있는 동안에 많은 변화가 있었다는 것을 실감하며 놀라지 않을 수 없었다.

한국에 돌아와 보니 우물 안에 사는 개구리처럼 자기가 사는 우물이 온 세상인 것처럼 틀 속에 갇혀 있는 사람들을 많이 보았다.

연일 신문기사를 장식하는 권력 우물 속의 개구리들, 돈이면 다 된다고 믿는 돈 우물에 갇힌 개구리들이 시끄럽게 개골 대고 있다. 북한의 3대 세습독재에는 그들에게는 상식이며 최선의 방법이라고 입을 닫으면서도 우리 안보 등의 생존 문제는 외면하거나 비판하는 이념의 우물에 갇혀 개구리들은 자기 양심을 버리고 버둥대는 모습이 측은하기까지 하다.

북한의 독재정권을 따르는 개구리들은 나라가 망하고 나서도 남의 탓만 할 사람들이라는 생각을 지울 수 없다. 일부 젊은이들은 우리가 이처럼 잘 살고 있는 것이 아주 옛날부터 그래왔던 것으로 알고 있다고 생각하는 것 같다. 이 또한 보이는 것만 지금의 세상이라고 믿는 생각의 틀에 갇힌 우물 안의 개구리가 되지 않을까 걱정이다.

니카라과 한인회는 약 800 명 전후다. 직접 투자한 약 30개의 섬유회사들이 3만5천 명 이상을 고용하고 있어서 니카라과에서 대부분의 한국인은 존중받는 사람들이다. 그러나 블루필즈에는 한국인은 없었다.

12척의 배로 새우 잡이를 하는 김 사장은 마나과에서 가끔 출장을 오고, 어업 현장에는 대만 남자와 사랑에 빠져 결혼한 부산 태생의 한국여자와 사이에 태어난 남 소장이 유일하게 한국어를 할 줄 아는 사람이었다. 그는 김치와 생선도 주며 유일하게 향수를 달랠 수 있는 사람이었지만 다시 블르필즈에서 배를 타고 10분 정도 걸리는 섬 블라프(El Bluff)로 가야만 만날 수 있었다.

1년간의 임기를 마치고 나는 다시 니카라과에 인접한 코스타리카로 갔다. 몸은 코스타리카에 가 있었지만 마음은 늘 열대우림의 바닷가 도시 블루필즈가 마음에서 떠나지 않았다.

브루필즈로 가는 육로가 아직은 미완성이지만 차로 갈 수 있다는 소식은 섬이 육지로 바뀌는 큰 변화였다. 대규모 카카오 농장을 꿈꾸던 박 사장에게, 특히 농장을 활성화 하기 위한 자금이 부족하고 농작물이 생산되면 판매도 해야 하니 자문을 해 달라는 요청을 받았다. 니카라과 정부자문을 하면서 지원을 해준 프로젝트이기도 해서 나는 선뜻 승낙을 했고 실행에 옮겼다.

코스타리카 수도 산호세에서 니카라과 마나과로 가는 버스는 몇 개의 회사가 있다. 두 나라 모두 국적 비행기가 다른 나라로 가는 여객기는 없지만 버스는 서로 교차운행을 하기에 필자가 아는 것만 터미널이 세 곳이 있다. 버스는 왕복에 80 달러 정도면 되지만 비행기는 왕복이 보통 500달러 이상을 지불해야 한다.  첫 여행에서는 700 달러를 주었다.

▲ 소 떼들이 먼저 길을 개통하는 것 같다. © SNS 타임즈

마나과에서 1박을 하고 다음 날 새벽 5시에 자동차로 마나과를 출발했다. 어둠을 뚫고 달리는 기분은 늘 상쾌하다. 1시간 정도 달리니 해가 돋기 시작한다. 두어 시간 가다가 길가의 노점상에서 아침식사를 하며 커피 한잔을 했다. 도로포장이 된 마지막 도시 누에바 기네아(Nueva Guinea)에서 도로가 건설 중인 블루필즈 가는 길로 접어드니 오가는 차들이 없어 사위가 조용했다.

아직 다리가 건설 중인 개울을 건너는 데, 차는 힘겨워했고, 미끄러운 경사로에서 내가 직접 운전하는 사람처럼 신경을 곤두세우며 의자를 꽉 잡으며 긴장의 끈을 놓지 않았다. 어떤 내리막길은 진흙구덩이라 미끄러져 스키를 타는 것처럼 미끄러져 내려 갈 것 같다는 오싹함도 들었다. 비포장 도로 70Km를 통과하는 데, 꼬박 3시간 반이 걸렸다.

▲ 블루필즈 가는 길목, 도로 신설 공사 중인 오르막 길. © SNS 타임즈

농장에 도착하여 라면으로 점심을 때우고 주위를 둘러보았다. 끝없는 열대우림 속에 들어오니 사방을 분간하기 어려웠다. 말과 나귀를 타고 사무실 주변의 농장을 둘러보았지만 하루 이틀에 다 볼 수 있는 땅이 아니었다. 현재 5천 헥타르(약 1500만 평)의 땅 위에 새로운 그림을 그리듯이 획을 그어 나가지만 워낙 넓은 땅이라 눈에 잡히지 않았다. 추가로 다시 5천 헥타르의 땅을 합치기로 했다니 도저히 상상이 가지 않는다. 다음 날도 와 보았지만 농장을 보는 나의 짧은 실력으로는 한 달이 주어진다 해도 알지 못할 것 같다.

▲ 농장에서 라면 한 그릇으로 끼니를 때우며. © SNS 타임즈

3년 만에 보는 반가운 얼굴들이 고맙다. 사람이 살며 이런 반가움을 이어가고 쌓아가는 것이 부자가 아닐까 생각한다. 그 때 결혼했던 마이클은 두 아이의 아버지가 되었고, 앞집 안과의사 오렐의 가족은 변함이 없지만 그의 딸은 벌써 열여섯 살이 되어 남자친구가 집으로 찾아와 같이 시간을 보내는 나이가 되었다.

유산을 금지하고 있는 카톨릭 방식을 굳게 믿는 사람들이라 고등학생이었던 앳된 여자아이들이 10대에 엄마가 되었다는 소식은 좀 씁쓸한 기분이 든다. 인생의 황금시기에 육아에 매달려야 하는 것이 신의 섭리라면 어쩔 수 없는 일이지만 세상을 넓게 보고 우리사회는 물론 지구촌 시대의 사람들을 생각하는 사람들이 많았으면 좋겠다. 우리의 경제영토가 넓어져 온 세상이 우리가 안전하게 살 수 있는 나라가 되었으면 좋겠다.

▲ 한국인이 세운 대 농장의 꿈을 담은 간판. © SNS 타임즈

SNS 타임즈-코스타리카, 김달호 논설위원 (xibro@naver.com)

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