제4차 산업혁명이 바꾸어나갈 세상(2)

[SNS 타임즈] 4차 산업혁명은 기계와 제품이 지능을 갖추고 인터넷으로 연결돼 학습능력까지 갖는다. 궁극적으로 물리 세계와 사이버 세계가 융합되며 엄청난 사회 변화를 초래할 것으로 전망된다.

▲ 클라우스 슈밥 다보스 포럼 회장. (사진: 다보스 포럼) © SNS 타임즈

“4차 산업 혁명은 기대이면서 두려움이다. 속도는 쓰나미처럼 덮친다. 범위는 일상을 망라한다. 깊이는 존재를 흔든다” 이 말은 최근 서울을 방문한 78세의 클라우스 슈밥(Klaus Schwab, 1938년~) 다보스 포럼 회장이 남긴 말이다.

제4차 산업혁명은 2016년 1월 20일 스위스 다보스에서 열린 ‘세계경제포럼’에서 처음 언급된 개념이다. 세계경제포럼은 전 세계 기업인, 정치인, 경제학자 등 전문가 2천여 명이 모여 세계가 당면한 과제의 해법을 논의하는 자리이다. ‘과학기술’ 분야가 주요 의제로 선택된 것은 포럼 창립 이래 최초였다.

18세기 영국에서 제임스 와트의 증기기관 발명으로 촉발된 산업 혁명이 2차, 3차에 대한 정의가 전혀 이루어지지 않다가 올해 초에 갑자기 4차 산업 혁명이 출현한 배경은 엄청나게 빠른 과학기술의 발전과 혁신에 의해 전개되는 새로운 시대가 인간의 삶에 미치는 충격이 속도, 범위, 깊이 면에서 과거에 전혀 경험하지 못했던 새로운 패러다임이라는데 있다. 세계 다양한 분야의 석학들이 세상의 변화가 혁명적이라는데 인식을 같이 하고 있다.

왜 지금이 ‘제4차 산업혁명의 시대인지? 제4차 산업혁명이 구체적으로 무엇을 의미하는지?’는 전문가에 따라 정의가 약간씩 다르다.

제임스 와트의 증기기관 발명을 그 시작으로 알려진 산업혁명은 현재 4단계로 구분된다.

1차 산업혁명은 18세기 증기기관의 개발로 인간이 에너지에 대한 지배를 시작했다는 의미를 가지며, 20세기 초 2차 산업혁명을 통해서는 전기동력과 분업화와 표준화를 통한 대량생산이 가능하게 됐다. 3차 산업혁명은 20세기 후반부터 컴퓨터와 인터넷이 이끈 정보통신의 물결과 이를 통한 생산시스템의 자동화였다. 최근 논의되고 있는 4차 산업혁명은 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅, 빅데이터, 3D 프린터 등의 기술 융합을 통해 산업 생산성을 높이고 개인화된 제품을 생산해 내는 가볍고 유연한 생산체계로의 전환을 지향하고 있다.

그렇다면 3차 산업 혁명과 4차 산업 혁명의 차이는 무엇일까? 3차 산업혁명까지의 컴퓨터는 생산과, 소비, 유통까지 시스템을 자동화하는 정도였지 생산하는 방식과 거기서 만들어진 물건 자체가 지능화된 것은 아니었다. 이에 비해 4차 산업혁명은 기계와 제품이 지능을 갖추고 인터넷으로 연결돼 학습능력까지 갖는다.

▲ 4차 산업혁명은 '2016 다보스 포럼'에서 처음 언급된 개념이다. (사진: 다보스 포럼) © SNS 타임즈

모바일 네트워크과 사물인터넷(IoT), 클라우드를 통한 데이터의 대량 축적, 이렇게 쌓인 빅데이터를 처리하는 인공지능(AI)의 발달과 로봇의 본격적인 등장이 4차 산업 혁명의 핵심 요소다. 이와 같이 4차 산업혁명의 핵심 기술은 빅데이터와 인공지능(AI)이고 필요한 환경은 사물인터넷(IoT)이며, 수많은 사물 간 대량 데이터가 실시간으로 오가는 차세대 통신망 인프라와 인공지능(AI) 플랫폼이 4차 산업혁명의 필수 요소가 될 것으로 전망된다.

제1차 산업혁명은 1750년 영국에서 시작돼 유럽 대륙으로 번지며 1830년대까지 퍼져나갔다. 당시 영국이 선두주자가 된 배경은 식량 증산과 인구 증가로 신산업 창출 여건이 조성된 탓이었다. 기술적 돌파구는 1760년대 석탄으로 가동되는 증기기관 보급, 방적기 개량에 의한 면직물 공업의 기계화가 주도했다. 그러나 이 시기의 기술혁신은 기존 산업의 개량 수준이었다.

제2차 산업혁명은 1870년대부터 화학염료•전기•통신•정유•자동차 산업 등의 신산업을 근간으로 전개됐다. 이 때 기술혁신의 주체로 부상한 것은 대기업이었다.

제2차 산업혁명은 사회혁신과 연결된다. 대량생산 방식의 포드주의(Fordism)와 과학적 관리(Management)의 테일러주의(Taylorism) 등의 ‘이즘’이 전 세계로 전파된 것이다. 제2차 산업혁명은 기술혁신과 생산체제의 변화로 경제와 사회를 변혁시켜 현대산업사회라는 새로운 문명 형태를 탄생시켰다.

제3차 산업혁명은 60년대부터 최근까지 진행된 정보통신기술 혁명을 가리킨다. 컴퓨터, 인터넷, 휴대전화에 기초한 기술혁신으로 일상생활은 물론 제조업의 디지털화가 급속히 진행된 것이 특징이다. 그 과정에서 글로벌 네트워크가 구축되고 어디서나 가능한 컴퓨팅 파워를 이용해 3D 프린터나 세계 곳곳의 공장과 연결함으로써 거대한 메이커 공간(Maker Space)이 형성되고 있다.

돌연 4차 산업혁명이 부각되기 시작했다. 3차와 4차의 질적인 차이는 무엇인가? 3차 산업혁명은 정보 기술의 확장과 그것에 의한 생산 자동화로 규정하는 것 같다. 이에 비해 4차 산업혁명은 사람과 사물과 공간이 인터넷으로 초연결(Hyper-Connectivity)되고, 거기서 생산되는 빅 데이터를 기반으로 사이버 시스템과 물리적 시스템이 연동되고, 인공지능(AI)기술에 의해 최적의 상태로 제어되는 새로운 차원으로의 진화를 일컫는다.

▲ (사진: 다보스 포럼)

인류의 4 번째 산업 혁명의 키워드는 산업이나 기술간 경계의 와해(瓦解)와 융합(融合), 소프트 파워를 통한 공장과 제품의 지능화, 그리고 초연결(Hyper-connectivity)과 초지능(Super-Intelligence)의 혁명이다. 기존 산업(제조업)과 정보통신기술이 융합되고, 각 사물이 지능을 가지고 연결되면서 생산과정의 최적화가 이루어진다. 인공지능(AI)과 로봇, 빅데이터와 클라우드, 사물인터넷(IoT) 등 다양한 첨단 기술들이 서로 어우러져 새로운 형태의 산업이 만들어진다.

궁극적으로 물리 세계와 사이버 세계가 융합되며 엄청난 사회 변화를 초래할 것으로 전망된다. 클라우스 슈밥(Klaus Schwab, 1938년~) 다보스 포럼 회장의 언급처럼, 4차 산업 혁명으로 인한 변화 속도, 그리고 그 범위와 그 깊이는 지난 10만년 간의 인류 역사 동안 지금 보다 더 큰 변화를 가져온 시대는 없었을 정도로 우리에게 충격 이상으로 다가오고 있다는 점을 인식해야 한다.

‘제4차 산업 혁명이 바꾸어나갈 세상’은 다음주 ‘제3편: 제4차 산업혁명이 바꾸어가는 세상’에서 계속됩니다.

<이상일 논설고문, 정보통신기술사, silee0405@hanmail.net>

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