제4차 산업 혁명이 바꾸어나갈 세상(1)

▲ 4차산업혁명의 키워드 인공지능, IoT, 빅데이터. © SNS 타임즈

[SNS 타임즈] 2016년초 다보스에서 열린 세계경제 포럼(WEF)에서는 현재를 제4차 산업 혁명(産業革命, Industrial Revolution)의 시대로 규정했다.

18세기에 영국에서 일어난 산업 혁명 이후 2차, 3차 산업 혁명이라는 정의 없이 갑자기 4차 산업 혁명이란 용어가 튀어나온 배경은 엄청나게 빠른 과학기술의 발전과 혁신에 의해 전개되는 새로운 시대의 변화가 혁명적이라는데 있다.

1차~4차 산업 혁명을 키워드로 정의해보면 1차 산업 혁명은 증기(蒸氣), 2차 산업 혁명은 전기(電氣), 3차 산업 혁명은 인터넷과 컴퓨터, 4차 산업 혁명은 사물인터넷(IoT: Internet of Things), 빅데이터(Big Data), 인공 지능(AI: Artificial Intelligence) 등이다.

그리고 이것으로 인해 산업 현장에서 이루어진 변화로는 1차 산업 혁명에서는 생산과정에 연장(Tool)을 기계(Machine)로 대체, 2차 산업 혁명에서는 표준화와 분업화에 의한 대량 생산(Mass Production), 3차 산업 현명에서는 생산 시스템의 자동화, 4차 산업 혁명에서는 소프트파워에 의한 공장과 제품의 지능화다.

앞으로 4차례에 걸쳐, 제4차 산업 혁명이 바꿔 나갈 세상을 진단해 보고 우리 대한민국의 대응전략과 앞으로의 방향에 대해 살펴 보기로 하자.

제1편: 전통적 산업 혁명, 시대적 배경과 흐름

제2편: 갑작스러운 제4차 산업 혁명 출현

제3편: 제4차 산업 혁명이 바꾸어 가는 세상

제4편: 제4차 산업혁명, 어떻게 대처할 것인가?

-      편집자 주

제1편: 전통적 산업 혁명, 시대적 배경과 흐름

산업 혁명(Industrial Revolution)이라고 하면, 제임스 와트(James Watt, 1736년~1819년)의 증기기관 발명이 떠 오를 것이다. 산업 혁명은 18세기 중반부터 19세기 초반까지 영국에서 시작된 기술의 혁신과 이로 인해 일어난 사회, 경제 등의 큰 변혁을 일컫는다. 산업 혁명은 이후에 전 세계로 확산돼 세계를 크게 바꾸어 놓게 된다.

영국의 역사학자 아놀드 토인비(Anold Toynbee, 1889년~1975년)가 1760~1840년의 영국경제 발전을 설명하는 과정에서 산업 혁명이란 용어를 처음으로 사용했으며, 토인비 시대 이후 이 용어는 보다 광범위하게 적용돼 왔다. 산업 혁명은 산업계 뿐 아니라 사회 분야에서도 혁명적인 변화를 몰고 왔다.

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산업 혁명의 시발점은 제임스 와트의 증기기관

산업혁명을 요약하면 ‘연장에서 기계로의 전환’이라 할 수 있다. 사람이 연장을 들고 하던 생산 작업을 기계가 대신하게 된 것이다. 이 기계가 일할 수 있는 힘을 제공하며 증기기관을 만들어 낸 인물이 바로 제임스 와트다.

제임스 와트는 ‘증기기관의 아버지’라 불린다. 물론 증기기관이라 부를 수 있는 기계를 발명해 낸 사람은 와트 이전에도 있었다. 증기기관의 기본적 구상은 17세기 말경 프랑스에서 나왔고, 1712년에는 영국 출신의 토머스 뉴커먼이 대기압기관 같은 증기 엔진을 개발했다. 제임스 와트는 뉴커먼의 엔진을 획기적으로 개선해 실생활에 유용하게 사용할 수 있는 첫 증기기관을 제작했다.

당시 영국에서는 연료로 사용해 오던 목재가 고갈되기 시작하면서 대체 에너지원으로 석탄이 각광받기 시작하고 있었다. 문제는 석탄을 캐는 탄광의 갱도에 차오르는 물을 퍼내고 채취한 석탄을 지상으로 수송할 방법이 마땅치 않다는데 있었다. 뉴커먼의 증기기관은 탄광의 배수를 위해 만들어지기는 했지만 실용성은 높지 않았다.

제임스 와트는 뉴커먼의 엔진을 뜯어보며 이 문제를 해결하는 데 집중했다. 1769년 제임스 와트는 기존 뉴커먼의 증기기관을 압도하는 새로운 기관을 발명하고 증기기관에 대한 첫 특허를 받아냈다.

제임스 와트의 증기기관은 기술 발달의 촉매가 됐다. 증기기관의 발달은 먼저 교통 기술의 혁신을 불러왔다. 1819년 증기선이 대서양을 횡단하게 됐고, 이후 전함들이 범선에서 증기선으로 대체됐다. 1829년 육지에선 증기기관차가 도시간에 사람과 화물을 실어 나르기 시작했다.

교통 수단의 발달과 병행해 통신의 발달도 가속화되기 시작했다. 미국에서 1844년 모르스(Samuel F. B. Morse, 1791년~1872년)가 유선 전신을 대도시간에 상용화했고, 이어 대륙 해저전신이 가설됐으며 1876년 벨(Alexander Graham Bell, 1847년~1922년)에 의한 전화기의 발명으로 전화까지 상용화되기 이르렀다.

증기기관의 발전에 따른 교통 발전, 그에 힘입어 증가하는 산업 활동을 지원하기 위한 통신의 발달은 산업 발전을 더욱 가속화시키고 경제를 급성장시켰다.

이처럼 여러 분야에서 기술 발전의 첫 단추를 끼운 것은 다름 아닌 제임스 와트의 증기기관이었다. 제임스 와트를 ‘산업혁명의 아버지’라고 부르는 것은 이 때문이다.

제임스 와트의 발명 이전 인류가 이용한 동력은 참으로 보잘것 없었다. 사람의 힘이나, 물레방아를 이용한 수력, 풍차와 같은 풍력, 소나 말의 힘을 빌린 축력 정도가 고작이었다.

제임스 와트의 발명은 동력의 크기와 일관성, 지속성 면에서 이전 동력과는 비교할 수 없는 혁명적인 도약을 일으켰다. 이런 제임스 와트의 업적은 오늘날에도 곳곳에 흔적이 남아 있다. 전력단위인 와트(Watt)는 그의 이름에서 따온 것이며, 기계나 자동차의 힘을 표시하는 마력(HP: Horse Power) 개념도 와트가 도입한 것이다. 전화기를 발명한 미국인 벨(A.G. Bell)의 공적을 기려서 신호의 전력 레벨을 표시하는데 사용되는 dB(deci Bell) 단위를 사용하는 것과 유사하다.

산업 혁명의 그림자: 기계 파괴 운동(Luddite Movement)

19세기 초 영국에서 발생한 기계 파괴 운동(Luddite Movement)은 산업 혁명의 짙은 그림자였다.

러다이트 운동은 영국에서 시작된 산업혁명과 관련이 크다. 저임금에 시달리던 영국의 직물 노동자들이 공장에 불을 지르고 기계를 파괴한 사건이다.

방적 작업의 기계화로 대량생산이 가능해지면서 많은 숙련공이 일자리를 잃고 실업자가 되었기 때문이다. 공장에서는 숙련공 대신 적은 임금을 줄 수 있는 비숙련공을 고용했으며 직물공장 노동자들의 임금은 계속 하락했다. 반면 식료품 등의 물가는 계속 상승하면서 많은 노동자가 빈곤과 굶주림에 시달렸다.

영국 정부가 1799년 제정한 ‘단결금지법(Combination Act)’도 노동자의 빈곤에 영향을 미쳤다. 단결금지법으로 인해 노동자들은 단체교섭권을 가질 수 없었으며 임금협상을 위한 파업 등을 진행하지 못했다. 그 결과 저임금과 빈곤에 시달리던 직물 노동자들이 기계를 파괴하기 시작하면서 러다이트 운동이 시작됐다.

그 당시 영국의 지배층은 러다이트 운동을 혹독하게 진압했으며 1813년 요크에서 열린 집단재판에서는 많은 사람이 교수형을 받거나 유배됐다. 나폴레옹 전쟁에 따른 불황 때문에 1816년에도 비슷한 폭동이 일어났으나 강경 진압과 경기회복으로 곧 끝났다.

만일 우리가 제4차 산업 혁명에 슬기롭게 대응하지 못하면 역사에서 알 수 있듯이 산업혁명 시 일어났던 러다이트 운동이 다른 형태로 재연할 가능성이 높다.

‘제4차 산업 혁명이 바꾸어나갈 세상’은 다음주 ‘제2편: 갑작스러운 제4차 산업 혁명 출현’에서 계속됩니다.

<이상일 논설고문, 정보통신기술사, silee0405@hanmail.net>

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