‘현안 산적한 UHD TV 방송’ [1편]

[SNS 타임즈] 세계 최초로 지상파 UHD(Ultra High Definition, 초고화질) 본방송이 5.31일부터 대한민국 수도권 지역에서 시작됐지만 현안이 산적한 가운데 많은 우려를 낳고 있다.

▲ 국내 지상파 방송 3사가 5.31일을 기해 UHD TV 방송 서비스를 시작했다. (이미지: LG 전자)  © SNS 타임즈

KBS, MBC, SBS 지상파 방송 3사가 5월 31일 오전 5시부터 서울, 경기, 인천 지역에서 UHD TV 본방송 서비스를 시작했다.

이번에 실시되는 UHD TV의 기술방식은 유럽방식(DVB-T2)과 북미 방식(ATSC 3.0) 중 북미 방식으로, 해상도는 4K(3840 x 2160)와 8K(7680 x 4320) 중 4K 방식으로 방송된다.

2017년 12월부터는 광주광역시를 비롯 부산, 대구, 대전, 울산 등 광역시 권과 평창 동계올림픽 개최 지역 일원으로 확대되고, 2021년까지 전국적으로 확대해 나갈 계획이다. KBS, MBC, SBS 등 지상파 방송3사는 올해 전체 프로그램의 5%를 UHD 방송으로 편성하고 매년 5%씩 UHD 프로그램을 증가시켜 나갈 계획이다.

2015년 7월 지상파 UHD TV방송용으로 700MHz 주파수를 할당 받은지 2년여만에 서비스를 시작했다. 당초 지상파 방송3사는 규제당국인 방송통신위원회로부터 올해 2월 수도권 본방송 실시를 조건으로 사업권을 부여 받았다. 하지만 장비도입 등의 문제로 지상파 방송사가 9월로 연기요청을 해왔고 방송통신위원회가 시점을 5월로 최종 조율했다.

방송 선진국에서도 실시하지 않은 지상파 UHD TV를 세계 최초로 시작함으로써 본격적인 상용화를 위해서는 풀어야 할 현안들이 많은 것도 현실이다.

UHD TV 본방송을 지상파를 이용해 시작함으로써 대부분의 시청자들은 시청할 수 없는 것이 현실이다. 국내 TV시청 환경의 경우, 95%가 케이블 방송이나 IPTV 등 유료 채널을 통해 시청하고 있다. 단 5% 가구만이 지상파를 직접 수신해 시청하고 있는데, 대부분 빈민층(?)에 속해 UHD TV수상기를 보유하지 못하거나 평소 TV시청 의욕이 별로 없는 사람들로 지상파를 통해 방송되는 UHD TV를 실제로 시청하는 비율은 극히 낮을 것으로 예상된다.

‘방송산업 발전 종합계획’(2013.12월), UHD TV사업에 지상파방송사 포함

외국에서는 UHD TV방송을 보편적 서비스가 아닌 유료 방송으로 분류해 운영추진하고 있다.

2013년 정부는 ‘방송산업발전 종합계획’(2013년 12월)을 수립하며 UHD TV 관련 정책을 유료방송 중심에서 지상파와 유료방송 등 모든 매체로 대상을 확대했다. 종합계획 초안에는 UHD TV를 유료 방송으로 분류해 케이블방송은 2014년, 위성방송은 2015년 상용화한다고 명시했었다.

이를 두고 지상파 방송사들이 유료방송에 대한 특혜라며 정부를 압박한 결과, 당초 ‘유료방송 중심의 추진계획’에서 ‘매체별 UHD 로드맵을 마련해 정부가 컨텐츠 제작과 장비까지 지원한다’는 내용으로 바뀌었다.

케이블 방송사, IPTV사업자 등과 달리 지상파 방송사는 기본 방송 채널로는 UHD TV방송 송출이 불가능하므로 UHD TV방송을 위한 주파수 대역이 추가로 필요했다.

2012년말 TV방송의 완전한 디지털 전환(SD TV에서 HD TV로) 이후, 54~698 MHz까지만 사용함에 따라 유휴 영역으로 남은 700 MHz 대역 주파수(108MHz대역폭) 전체를 폭증하는 모바일 데이터 트래픽을 위한 이동통신용으로 할당할 계획이었지만, 지상파 방송진영의 강력한 반대로 일부 대역(40MHz)만 이동통신용으로 할당하고 나머지 대역을 남겨놓을 수 밖에 없는 상황이었다.

지상파 방송사는 UHD TV방송을 위해 추가 주파수 대역을 요청했고, 통신사업자들은 기가 인터넷 시대 폭증하는 무선 인터넷 트래픽을 위해 추가 대역 할당을 강력히 필요로 하고 있었다. 그러나 미래창조과학부 입장에서는 방송진영과 통신진영간 얽혀있는 복잡한 상황을 정리하는 것이 용이하지 않았다.

방송사는 정치권이 신경을 쓸 수 밖에 없는 언론 매체이고, 통신사들은 재벌에 속한 영리를 추구하는 기업이라는 인식 때문에 정치권이 지상파 방송사를 지원하는 분위기가 조성됐다. 이후부터 국내 방송 정책은 산업 논리가 아닌 정치적인 논리에 따라 결정이 이루어지게 됐다.

정치권 압박으로 UHD TV 방송용 700MHz대 주파수 할당

2015년 7월 미래창조과학부는 지상파 방송사의 UHD TV용으로 700MHz대역에서 30MHz(6MHz x 5개 채널)를 할당했다.

전세계적으로 UHD TV 방송용으로 700MHz대역을 할당한 사례가 없었지만, 보편적 서비스의 중요성과 지상파 UHD TV의 선도적 도입을 이유로 결국 700MHz 주파수를 방송용으로도 할당하기로 결정했다. 당시 미래창조과학부의 700MHz 할당은 국회와 지상파 방송사의 끈질긴 요구에 결국 손을 든 것으로 평가됐다.

국회 제출 자료에는 국제 주파수 정책동향에 따라 이용계획을 수립한 71개국 모두 700MHz대역을 이동통신용으로 결정했고, 미국과 EU 등도 추가적으로 기존 디지털TV방송에 사용하던 600MHz, 700MHz 대역도 이동통신용으로 활용을 추진하고 있다고 보고했다. 반면, 어느 나라에서도 700MHz로 UHD TV 방송을 시행하는 나라는 없다고 강조해왔다. 하지만 정작 아태지역에서 700MHz 이동통신 활용을 주도한 우리나라만 700MHz에서 지상파 방송을 하겠다는 결정을 내렸다.

700MHz 대역을 우리나라처럼 방송과 통신용으로 나눠 쓸 경우 주파수 효율성 측면에서 문제가 많다. 주파수 간섭을 피하기 위해 보호대역을 넉넉하게 할당해줘야 하기 때문이다. 보호대역에 필요한 주파수만 18MHz대역폭을 사용한다.

지난 2011년 1.8GHz이동통신용 주파수 20MHz 대역폭 경매가격이 9950억원이었다. 단순 비교는 어렵지만, 최소 수천억원에 달하는 주파수를 보호대역으로 낭비하는 셈이다.

▲ 700MHz주파수 대역 할당 내역.  © SNS 타임즈

그 당시 국회와 지상파 방송사는 전국 UHD TV방송에 소요되는 주파수 대역 할당을 요구했다. 전국적인 방송 분배망을 SFN(Single Frequency Network)으로 구성하기 어렵기 때문에 5개 채널(KBS1, KBS2, MBC, SBS, EBS 등) 이외에 추가 채널이 필요하다는 것이다. 그 소요대역은 총 9개 채널, 즉 6MHz X 9개 채널 = 54MHz폭의 주파수가 필요하다고 주장했다.

이렇게 될 경우 이동통신 용도로 할당할 주파수가 사라져, 이를 우려한 미래창조과학부는 700MHz 주파수 외 대역에서 나머지 채널을 확보하는 방안도 같이 보고했다. 그 당시 미래창조과학방송통신위원회 소속 위원들 중 일부를 제외하고는 재난망 용도를 제외한 나머지 대역을 모두 지상파 방송에 할당해야 한다고 목소리를 높였다.

이런 배경에는 지상파 방송사들이 UHD TV를 보편적 방송 서비스로 규정해 모든 국민이 빈부 차별과 지역에 제한을 받지 않고 시청할 수 있어야 한다는 전략을 내세움에 따라 국민들의 표를 의식할 수 밖에 없는 정치권이 말려든 결과였다.

2016년 8월 미래창조과학부는 지상파 방송사와 협의해, UHD TV 방송용 700㎒ 대역의 30㎒ 폭(698~710㎒, 753~771㎒)을 사용할 방송사를 결정했다. 698~710㎒대역의 2개 채널은 KBS1과 SBS가 순서대로 각각 6㎒ 폭을 할당 받았고, 753~771㎒ 대역의 3개 채널은 EBS, MBC, KBS2가 역시 순서대로 각각 6㎒ 폭을 할당 받았다. 채널 번호는 낮은 주파수부터 52~56번으로 정해졌다.

700MHz대역을 방송용으로 할당한 사례는 전문가가 배제되고 정치권의 비전문가 소리만 요란한데 따른 잘못된 결정이라는 평가가 지배적이다. 전문가 의견이 필요한 사안을 앞에 놓고도 전문가가 배제되는 우리나라의 정치 과잉 풍토에 미래창조과학부 실무자들이 손을 들어버린 대표적인 사례로 남을 것이다.

UHD TV 국내 표준, 북미 방식으로 결정

UHD TV방송 기술 표준은 미국 방식과 유럽 방식으로 양분되어 있는데, 우리나라에서는 북미방식을 표준으로 채택하고, 이번 지상파 UHD TV 본 방송을 북미 방식(ATSC 3.0)으로 추진한다.

북미방식 ATSC 3.0은 2017년 상반기 표준이 완성됐다. 유럽방식 DVB-T2는 2009년 부분적인 표준화(화소수만 증가시킨 것이지 완성된 표준 아님)가 이루어져, 여러 국가에서 시험 방송을 진행하고 있다.

그간에 국내 방송사들은 상용화와 기술 완성도에서 앞서가는 것처럼 보였던 유럽 방식을 선호해왔으며, 주파수 추가 할당이 필요 없는 유료방송사업자들이 유럽방식으로 시험방송을 실시했다.

국내에서 케이블TV사업자들이 세계 최초로 2013년 7월 6일 UHD TV 시범방송을 실시했고, IPTV사업자 LGU+가 2013년 8월 28일 UHD TV시험 방송을 한바 있다. 위성 방송사업자 스카이라이프는 HEVC(H.265)방식 위성 UHD TV 시험방송을 2013년 9월 16일에 개시 하기도 했다.

2014년 5월부터 KBS는 4K UHD TV 시험방송을 실시했는데, 2009년 제정된 유럽식 표준(DVB-T2)에 압축률을 높인 HEVC(H.265)을 추가한 1단계 표준이었다.

그러나 유럽식 DVB-T2는 재난방송이 불가능하고 IP 지원, 이동수신을 위한 상용장비도 없다는 지적을 받았다.

미래창조과학부는 2016년 9월 인터넷 기반 서비스에 보다 적합하고 전송기능도 우월하다는 이유로 북미식 표준을 국내 UHD TV 방송 표준으로 채택했다. 2012년말 지상파 TV(Full HD)의 디지털 전환시에도 방송업계는 유럽 방식(DVB)을 선호했지만 국가에서는 미국 방식(ATSC)으로 결정한 사례가 있었다.

그간에 지상파 방송사를 중심으로 상용화에 앞서가는 유럽 방식을 선호하는 분위기 속에서 시험 방송 등이 유럽 방식 위주로 진행돼 왔다. 국내 가전사 삼성전자와 LG전자도 유럽방식 칩을 탑재한 UHD TV수상기를 출시해 왔다.

그 결과 최근까지 국내에서 판매된 100만여대 정도의 UHD TV에는 유럽방식이 적용된 상태다. 따라서 유럽식 칩이 탑재된 UHD TV수상기로 국내에서 북미 방식으로 송출되는 UHD TV를 시청하려면 별도의 셋탑박스가 필요하다.

삼성전자와 LG전자는 이전에 판매한 유럽방식 칩이 탑재된 UHD TV수상기로 이번에 북미 방식으로 제공하는 지상파 UHD TV 본방송을 시청할 수 있도록 셋탑박스와 실내용 안테나를 실비로 제공하고 있다.

UHD TV 수신 실태와 시청 환경

지난해 12월부터 지상파 UHD TV시험방송을 진행한 SBS와 MBC에 이어 지난 2월부터 시험방송에 가세한 KBS 등 지상파 3사는 수도권 지역에 UHD 본방송 서비스를 시작했으나 대부분 가구에서 시청할 수 없다. 그 이유는 국내 TV시청 환경은 95%가 케이블 방송이나 IPTV 등 유료 채널을 통해 시청하고 있고, 5%만이 지상파를 직접 수신해 시청하고 있다. 하지만 여기에 속한 시청자들 대부분은 빈민층(?)에 속해 UHD TV수상기를 보유할 수 없기 때문에 지상파 UHD TV를 실제로 시청할 수 있는 비율이 극히 낮기 때문이다.

KBS, MBC, SBS 등 지상파 방송 3사가 5.31일부터 수도권 지역에 UHD TV 본방송을 시작했지만 시청자가 없는 유명무실한 서비스에 그칠 전망이다. 지상파 UHD TV를 볼 수 있는 TV수상기 보급이 거의 이뤄지지 않은데다 방송을 시청할 수 있는 수신환경(안테나)도 갖춰지지 않았기 때문이다.

주파수 배분을 둘러싼 각종 논란, 표준 문제, 본방송 시기 연기 등 우여곡절 끝에 본방송을 시작하게 됐지만, 지상파 UHD TV는 여전히 '찻잔 속 태풍'에 그칠 공산이 크다.

지상파 UHD TV방송을 보려면 국내 표준기술인 미국 방식 ATSC 3.0을 수신할 수 있는 TV수상기가 필요하다. 이 사양의 UHD 수상기는 지난 4월에야 출시돼 판매량이 미미한 실정이다. 게다가 별도의 실내 안테나까지 필요하다.

기존에 판매된 UHD TV수상기는 유럽식 표준(DVB-T2)이다. 국내에 약 100만대 가량 팔린 것으로 알려졌다. 이전에 구매한 UHD TV수상기로 시청하려면 별도 컨버터가 필요하고, 별도의 실내 안테나까지 구매해야 한다.

지상파 방송3사는 삼성전자, LG전자 등 국내TV 제조사에게 새로운 미국방식 표준의 UHD TV수상기에 안테나를 내장해달라고 요구했다. 하지만 가전사들은 국내 시장만을 위해 별도 생산라인을 갖춰 안테나 내장용 UHD TV를 만들 수는 없다며 난색을 표하고 있다.

UHD TV수상기에 안테나 내장 문제를 디자인 등의 이유로 어렵다고 거부했을 뿐 아니라, 컨버터에도 안테나 내장을 거부한 것을 보면 제조사가 지상파 UHD TV에 거는 기대가 크지 않다는 것을 확인할 수 있다.

케이블 방송이나 IPTV등 유료방송에 가입하지 않고 지상파 채널만 보는 5%의 지상파 직접 수신 가구는 저소득층이거나 TV 시청에 의지가 없는 시청자들이 주를 이뤄 이들이 지상파 UHD TV수신 가구가 될 가능성은 희박하다. 결국 지상파 UHD TV는 시청자 없이 방송부터 시작하게 된 셈이다.

▲ 고화질 디지털 방송과 화소.   © SNS 타임즈

지상파 방송사가 지상파에 집착하는 이유

국내에서 지상파 TV(KBS, MBC, SBS, EBS 등)를 지상파로 직접 수신하는 가구가 2006년에 17.6%에 달했으나, 2009년에는 12.1%, 2010년에는 9.7%, 2011년에는 6% 미만으로 감소해 최근에는 지상파를 직접 수신하는 가구 비율을 5%로 추정한다.

이젠 ‘TV(지상파 컨텐츠)를 TV(지상파 미디어)로 보지 않는다’는 것을 의미한다. 지상파 TV 시청하는 가구의 95% 정도가 케이블TV 등 유료방송망을 통해 시청하면서 지상파 TV라는 명칭이 무색해지고 있다.

과거 지상파 TV방송을 직접 수신하기 위해 집집마다 설치됐던 Yagi 안테나는 바로 지상파 방송사업자의 고객 접점을 상징했다. 지상파 방송사의 고객 접점이 약해진다는 것은 방송 시장을 읽어내는 마켓 센싱(Market Sensing) 능력이 약화되고, 더 나아가 수익 구조가 악화될 가능성이 커진다는 것을 의미한다.

최근 들어 지상파 방송 플랫폼 영향력이 약해지고 있는 것은 시청자와의 접점이 케이블 방송사업자와 IPTV사업자에게로 옮겨간 것에 상당한 이유가 있다. 특히 지상파 TV를 공중파(公衆波)TV라고도 하는데, 그 이유는 오래 전부터 대부분 국민들이 무료로 용이하게 이용할 수 있는 보편적인 방송으로 자리 잡았고, 유료이고 오락적인 부분을 강조하는 케이블 TV나 위성 TV방송과 차별화 관점에서 공익적으로 사용돼 왔기 때문이다.

지상파 TV를 케이블 TV를 통해 재방송하는 이유는 국민들이 공영 방송을 널리 볼 수 있도록 정부에서 의무를 부여한 것이다. 방송법 제 78조에 따르면 케이블TV 방송사업자, 위성방송사업자, 중계 유선 방송사업자(RO)는 KBS1과 EBS를 의무적으로 재송신토록 규정했다.

지상파 TV방송을 시청하는 대부분의 가구들이 더 이상 지상파를 통해 지상파 방송을 수신하지 않는다는 점이 아이러니컬할 뿐이다. 그렇다고 지상파 TV를 지상파 TV가 아니라고 주장하기도 어렵다. 그 이유는 원래 지상파 TV 방송의 컨텐츠 관점의 특성은 그대로 유지하며, 단지 시청가능 지역을 효율적으로 넓히기 위해 전달 수단을 다양화 했기 때문이다.

국내 방송 환경에서 지상파 TV가 더 이상 시청자에게 직접 제공되는 ‘보편적 서비스’를 하지 못한다는 의미로 해석할 수 있다. 그러므로 2010년말 선정된 ‘종합 편성 채널사업자’의 경우, 지상파 TV 방송사들처럼 방송용 무선 주파수를 배정받지 않았고, 케이블TV망과 같은 전용 유선 방송망을 갖추지 않더라도 방송 컨텐츠를 송출하는데 문제가 되지 않는다. 종합 편성 채널 TV방송은 독자적인 송출 플랫폼이 없지만 시청자 접근성 관점에서는 지상파 TV와 별다른 차이점이 없다는 것이다.

디지털TV로의 전환을 계기로 지상파 방송사들이 케이블 TV 방송사와 재전송료 협상 과정에서 이견을 보인 후, 아파트와 공동 주택 등의 공동시청 안테나를 정비하고 수신 안테나를 무료로 제공하는 등 지상파를 직접 수신할 수 있는 가구를 증가시키는 노력을 하고 있다.

- 2편에서 계속

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