다른 문화를 이해하는 것이 세계화의 지름길이다.

[SNS 타임즈] 사람은 태어나면서 누구나 평등하다. 그러나 차별은 사람과 돈 그리고 직위가 만든다. 다른 나라 문화에 적응하는 것이 현지화의 첫 걸음일 것이다.

▲ 누구와도 어떤 자리에서도 격의 없이 자유로운 문화를 가지고 있는 코스타리카 사람들.  © SNS 타임즈

처음 파리에 갔을 때에 에펠탑 입구에서 젊은 커플이 키스를 하고 있었는데, 약 30분 뒤 내려 올 때에도 그대로 키스를 하고 있어서 조금은 당황스러웠다. 영화에서 보던 것보다 더 진한 애정표현을 오랫동안 하고 있는 것을 보았다. 유교문화의 엄격함속에서 성장한 우리 장년세대에게는 상상조차 하기 어려운 일이었다. 영화에서만 보던 서양인들의 당당한 길거리 키스는 한때 젊었을 때 우리의 로망이었다.

이제 서울 시내에서도 우리 젊은이들이 남의 눈치 보지 않는 애정표현을 공원이나 전철에서 자주 볼 수 있다. 다른 문화를 수용하는 것도 참 빠르다는 생각이 든다. 젊은이에게는 아름다운 사랑인지 몰라도 변화의 속도를 따라가지 못하는 장년세대에게는 추하다는 생각까지 이르게 하는 것 같다. 누드가 예술과 외설의 간극을 좁히지 못하는 것과 같다. 상대의 문화를 이해하고 보면 아름답지만 이해하기 전에는 보기 흉한 것이기 때문이다.

코스타리카에 처음 와서 느낀 문화적 충격은 사무실에서 인사하는 모습이었다.

아내와 처음 캐리비안 바닷가 거북이 마을(또르뚜게로;Tortuguero)로 주말여행을 갔었는데, 같은 테이블에 앉은 40대 중늙은이 초반의 커플은 식사 중에도 자기 아내에게 볼이 아닌 입술에다 몇 번인가 키스를 하는 데, 좀 볼썽사납다는 생각이 들었지만 이들의 문화니 어쩔 수 없는 일이었다.

서로 인사하는 법은 너무 낯설다. 여자와 여자는 물론 남자가 여자를 만나서도 가볍게 포옹하고 볼에 키스하는 것이었다. 경제산업부 웰메르(Welmer) 장관은 나와 만나면 큰 키를 구부려가며 나를 포옹하고 내 볼에다 키스하는 데 아직도 서툴기만 하다. 남자끼리도 해도 무방한 나라이기 때문이다.

중동에서 근무할 때에 아랍인들의 포옹과 볼을 맞대는 체험을 했지만 약간 형식적이고 피부가 맞닿는 경우는 드물고 입으로 쪽 소리를 내는 것이라 큰 부담감을 주지는 않았다. 어쨌거나 남자간의 포옹 볼 키스는 아무래도 어색하다.

30대 중반의 젊은 여성 차관 자니나(Geannia)는 항상 웃음을 가득 담은 얼굴로 큰 팔을 벌리고 포옹과 다정한 볼 키스를 한다. 만나는 모든 직원들에게 한다. 한 해가 지났건만 아직도 적응하지 못하고 있는 나를 이해하는 직원들은 자기들끼리는 연인을 만난 것처럼 키스하지만 나에게는 아직 조심스러워하는 것 같다. 이런 행위는 서울에서 성추행이 될 정도라 마음속에 잔재하고 있는 경계심을 풀지 못하고 있음이 내 어색해하는 행동에 드러나고 있기 때문인지 모른다.

두 번째 겪은 문화적인 충격은 같은 직장의 상사와 부하, 정부고위직 관료와 간이 식당의 걸레를 든 종업원, 교수와 학생, 여자와 남자, 누구를 만나도 나이 차이를 느끼지 못하게 한다.

▲ 직위 나이에 상관없는 점심 멤버들   © SNS 타임즈

정식으로 일하게 된 첫날 '점심을 같이하는 동료들(Almuerzo companeros)'과 같이 점심을 하겠느냐는 제안에 응하면서 특별한 약속이 없으면 늘 같이 점심을 한다. 10명 정도인데 참석은 보통 예닐곱이 참석한다. 가끔은 인근에 일하는 직장동료 아내도 같이 자리를 한다.

남자 종업원이 빈 그릇을 정리하고, 걸레를 들고 다니는 20대 초반의 젊은이를 늘 만난다. 이 종업원을 부를 때 ‘모노’라고 부르기에 그냥 그의 이름인줄 알았는데, 그 친구는 우리를 만나면 ‘모노스(Monos)’라고 부르기에 무슨 뜻이냐고 물으니 원숭이라고 한다. 농담치고는 좀 지나치다는 생각이 들었지만 20대 초반의 남자에게 원숭이라고 부르고 또 그는 우리를 원숭이들이라고 부르니 참 이해하기 어렵다. 가끔은 걸레질 하던 손으로 50대의 정부고위관료의 어깨를 툭툭 친다. 손등으로 쳤겠지만 아무런 기분 상해하는 눈치는 아니다.

▲ 경제산업부 웰메르 장관(가운데)과 직원들 송년회에서  © SNS 타임즈

코스타리카 정부기관에는 인턴사원이 유난히 많은 나라다. 우리 사무실에도 20명의 직원이 있는데, 인턴이 보통 5명 정도가 있다. 대학의 학점 시스템이 320시간의 인턴을 이수해야 하는 규정 때문에 학생들은 무조건 해야 한다. 주 5일을 근무하면 2달을 일해야 한다. 그런데 최저임금도 주지 않는 것은 물론이고 중식도 교통비도 모두 자비부담이다.

최근 인턴 직원 다비드(David)는 우리 점심 멤버에 끼어 매일 같이 다닌다. 그런데 30년을 근속한 롤란드 부장(우리나라 처장 정도)과 농담은 물론 퇴근 시에는 악수하거나 주먹을 부딪치는 인사를 한다. 그냥 친한 친구와 다를 바 없다. 국장의 비서 소냐도 멀리서 애칭으로 ‘롤로’하고 친구 부르듯이 한다.

지난 12월 중순 직원송년회 자리에 웰메르 장관이 왔다. 아무도 문 앞에서 그를 마중 하지 않았다. 심지어는 자리도 마련해주지 않는다. 둘러보다 빈자리가 있으면 앉는다. 필자가 앉은 테이블에 왔을 때, 내 곁의 플랭크린은 그냥 앉아서 "웰메르, 안녕하세요?“ 정도가 끝이다. 앉으라는 소리도 안한다. 장관과 말단 직원사이가 이래도 되는지 이상하다는 생각이 들었다.

이 나라 사람들은 중국 일본 그리고 한국인을 모두 치노(Chino)라 부른다. 한국인에게 중국은 아직 낮은 수준으로 인식하고 있는 마당이라 이를 못마땅하게 여겨 싸움을 했다는 사람도 있다. 어른 대접을 안 해준다고 나무랐다고 하는 사람들도 있다. ‘로마에 가면 로마법을 따르라’는 말이 있듯이 그 나라 문화에 풍덩 빠져보는 것이 가까워지는 지름길이라 생각된다.

세 번째는 아이들은 어른들 앞에 전혀 위축되지 않는다.

처음 오자마자 집에 초대해 준 히메네스(Jimenez)팀장은 시집간 딸이 낳은 손녀가 있는데, 늦둥이 다섯 살 쌍둥이가 있는 할아버지다. 큰 아들은 다른 지방에 가 있어서 집에는 아내 베이지와 다섯 살 쌍둥이 소피아와 몬세라띠 네 식구가 산다.

처음 방문인데, 집에 들어선지 얼마 되지 않아서 아이들이 카드놀이를 하자고 조른다. 몬세라띠는 짧은 영어로 내 이름도 그냥 미스터 킴이라 부르면서 친구처럼 대한다. 그 뒤 같이 낚시를 하러 같이 가기도 했는데, 내 앞에서 수줍어하거나 행동이 부자유스런 적이 없었다. 나는 가장 나이 어린 친구를 얻었다.

▲ 초등학교 6학년인 케이시와 여동생   © SNS 타임즈

주말에 이 나라 교통부에 근무하는 ‘엘라디’라는 사람의 집에 갔었는데, 이제 두 딸 아이와 예쁜 아내가 반갑게 맞아주었다. 커피를 하겠느냐고 묻기에 좋다고 했는데, 초등학교 1학년 아이 케이시가 식탁에 다가와 앉는다. 한국의 아이들은 몇 번 불러도 잘 오지 않는데, 먼저 다가와 앉으니 고맙다고 인사를 했다. 어른을 대하는 한국의 유교풍습을 들려주니 너무나 놀라는 표정이다.

동행한 유고는 커피를 마시고는 컵을 부엌으로 들고 가 씻는다. 나도 덩달아 부엌으로 들어갔다. 직접 씻지 않을 수 없었다. 남자가 남의 부엌에 들어가 씻는 것도 매우 자연스럽고 당연히 해야 할 일이라고 한다.

나를 더 놀라게 한 것은 교통부 직원들 송년회에서였다.  송년회에도 케이시는 아버지를 따라 동생과 같이 파티에 참석했는데, 자기 아버지의 상관이고 곧 정년퇴임을 앞둔 예순이 넘은 우고(Hugo)국장 이름을 좀 떨어진 곳에서 “우고”하고 큰 소리로 부른다. 스페인어에도 존칭이 없는 것은 아니다. 우리의 ‘ㅇㅇ씨’ 와 같은 남자에게는 돈(Don) 여자에게는 도냐(Doña)라고 이름 앞에다 붙여서 부른다.

▲ 가장 나이 어린 다섯 살 쌍둥이 친구- 소피아와 몬세라티   © SNS 타임즈

마지막으로는 대부분은 솔직하게 산다는 생각이 든다.

2012년 처음 니카라과의 블루필즈에서 월세계약을 할 당시 중개를 위해 나온 사람은 집주인 대리인으로 덩치 큰 40대 여자였다. 그녀가 내 놓은 계약서 초안에는 이혼녀 ㅇㅇ라고 적혀 있어서 이게 왜 필요한지 물어보았지만 그냥 관습이라고 한다.

한국에서 내가 아는 사람들 중에는 이혼이나 별거사실을 숨기는 사람들을 더러 볼 수 있었다. 그런데 문서상에 이런 내용을 밝히는 것이 참 이상하다는 생각을 했다.

내 책상에서 가장 가까이에 있는 루시아(Lucia)는 40대 중반의 이혼녀다. 사무실 동료 중에서 유별나게 찾아오는 모든 남녀 동료들과는 서로 포옹하고 볼 키스를 한다. 좀 민망할 정도라 나는 고개를 돌려 못 본 척 한다. 자주 오는 남자 여러 동료들에게 ‘내 사랑(Mi amor)'라며 인사할 때에는 이해가 가지 않았다. 도대체 애인이 몇이냐고 물으면 크게 웃는다. 그냥 인사다. “친구가 많다는 사람은 진정한 친구가 없는 것이다.”는 한국의 속담을 들려주며 한 남자만 꽉 잡으라니 자유가 좋다고 한다. 양팔을 번쩍 들어 “자유, 자유”를 외치는 모습이 정말 자유로워 보인다.

스페인어를 가르쳐주는 그레뗄은 아들이 신년 1월에 결혼을 한다. 예비사돈집에서 크리스마스를 같이 보내자고 해  갔었는데, 사돈집인지 친구 집인지 알 수 없을 만치 친구 같다.

▲ 스페인어 선생 그레뗄(제일 왼쪽)과 그녀의 예비 사돈집에서 보낸 크리스마스   © SNS 타임즈

어떤 일을 추진할 경우 여자들은 먼저 묻지 않아도 자기의 나이와 이혼녀이거나 아직 미혼이라고 밝힌다. 그냥 친구는 나이에 상관이 없지만 이성친구가 되려면 반드시 어떤 언약이 있어야 하고 기혼자인 경우는 특별한 경우가 아니면 이혼한다는 약속이 전제되어야 사귀는 것을 시작한다고 한다. 사내 연애도 대 놓고 한다. 매일 커피를 사들고 다니는 루이스에게 잽만 날리지 말고 큰 거 한방이 더 중요하다는 농담을 했다.

누가 보건 말건 혼자서 사과를 사무실에서 아삭아삭 소리 내며 먹는 사람도 많다. 토마토 농장에 손님으로 갔었는데, 직원 여성이 운전하면서 사과를 어기적거리며 먹는 것으로 보면 남의 눈치는 전혀 보지 않는 것 같다. 자기가 하고 싶은 일은 하고 싶을 때 눈치를 보지 않고 하는 것을 보면 당당한 것 같기도 하고 자유로운 것 같기도 하다.

코스타리카 사과는 우리나라 사과와 비슷한 맛이지만 큰 것이 없다. 대부분 수입사과다. 하나에 우리 돈 만원 정도하는 큰 사과를 들고 혼자 먹는 것이 아직도 내 눈에 거슬리니 문화에 익숙해지는 데는 더 많은 시간이 걸리는 것 같다.

우리 집 근처 페루공원에 주로 노숙을 하는 할아버지가 있다. 주로 쓰레기통을 뒤지고 다니지만 말쑥한 노신사 같다. 어느 날 같이 버스를 탔는데, 그의 빈자리에 앉은 여자와 마치 친한 친구처럼 이야기를 늘어놓는다. 거지와 숙녀, 참 이상한 풍경이다.

사람은 태어나면서 누구나 평등하다. 그러나 차별은 사람과 돈 그리고 직위가 만든다. 다른 나라 문화에 적응하는 것이 현지화의 첫 걸음일 것이다. 직업의 차별, 직위고하의 차별이 없고, 남녀평등과 노인과 아이들이 같이 노는 세상을 열어가는 것은 인류가 지향하는 과제가 아닐까 생각한다. 나부터 그 첫 걸음에 동참하는 것을 새해의 다짐으로 새겨본다.

▲ 집 창가에서 바라본 일출의 장관   © SNS 타임즈

늘 새해에는 모두가 평등하고 행복한 새로운 세상이 열리기를 바라는, 잠시 영원한 소년 피터 팬이 된 것처럼 내 관념속의 틀에서 벗어나 온 세상을 날고 있었다.

▲ 충남보다 약간 큰 니카라과 호수의 일출    © SNS 타임즈

SNS 타임즈-코스타리카, 김달호 논설위원 (xibro@naver.com)

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