치열한 삶을 살지 않으면 내가 아니다

[SNS 타임즈-코스타리카] 삶을 즐기는 사람들 속의 나를 다시 반추해 본다. 삶은 치열해야지만 놀 때는 정말 즐겁게 보내는 것이 사람의 대로(大路)가 아닐까!

▲ 석양을 따라 집으로 돌아가는 앵무새 뻬리코 무리들도 송년회를 하는 것 같다.  © SNS 타임즈

지난 주말 산호세 중심가에 국립극장 곁에 있는 금 박물관에 들렀다. 화폐박물관도 같은 입구로 들어간다. 금 유물은 많지 않지만 육중한 철제문을 들어서는 기분은 문이 닫히면 다시는 나오지 못할 것 같은 위압감을 주었다. 금박물관과 돈 박물관은 별로 눈길을 끌지 못하였으나 박물관 내 특별전시를 하는 그림전시관에서 나는 발길을 멈추었다. 2001년에 작고한 저명한 코스타리카의 화가 마가리타 께사다(Magarita Quesada)의 그림과 그녀가 남긴 말들이 공간을 꽉 채우고 있는 것 같았다.

“치열한 삶을 살지 않으면 내가 아니다(Si no le doy duro, siento que no soy yo)”

나는 한참 동안 이 말을 붙들고 멍하니 서 있었다. 누가 자신의 삶을 이렇게 자신 있게 말 할 수 있을까! 미국의 사회학자로 100세 되던 날에 25세 연하의 아내에게 50년을 같이한 삶에 감사하며 더 이상 일할 수 없으니 단식으로 생을 마감한 스카트 니어링(Scot Nearing) 정도라면 그럴 수 있을까 생각된다.

매년 맞는 송년회지만 한 해를 돌아보고 또 다른 한 해를 설계한다는 의미에서 송년회는 중요한 것 같다. 나는 나 자신을 돌아보며 정말 열심히 그리고 치열한 삶을 살았는지 마가리타의 그림 앞에서 잠시 나를 비추어 보았다.

우리나라가 원조를 받던 나라에서 원조하는 나라로 바뀐 유일한 나라다. 원조의 최 일선에 서서 코스타리카 산업발전에 도움을 주기 위해 여기에 왔다. 코스타리카도 6·25 동란 때 물자를 원조해 준 나라다. 이 나라 산업발전에 획을 그을만한 일은 하지 못했다.  그래도 기억할만한 일은 일반커피와 다른 신제품 발효커피를 미국으로 대량 수출 길을 여는 데 일조하였다는 생각이 든다. 약 100 만 달러에 달하는 주문을 받고 그 제품을 생산하는 데, 필요한 자금을 알선해주는 일을 지금 하기 위하여 미국에 사는 30여년 된 친구가 와 주어서 나를 기쁘게 한다. 수출지원금융제도가 없는 현실에서 생산자금을 마련하지 못해 계약이행을 하기 어려운 실정이라 이를 타개하기 위하여 미국에 있는 투자회사 Standard Marketing 회사의 Saif USMANI 사장과 커피 제조회사 실비오 사장과 만나 마지막 생산자금 조달 지원 협의를 하고 있다.

올해는 코스타리카에서 보내는 송년회가 매우 풍성해졌다.  12월 첫 토요일 5일에는 이 나라 최고의 명문대학인 코스타리카 대학(UCR)에서 한국어를 배우는 학생들 50여 명과 종강파티에 초청을 받았다. 사실상 송년회다. 한국학 학과장의 인사말로 정오에 시작되었다.  말미에 귀한 손님이 참석했다며 필자를 소개했다. “다음 학기에 객원교수로 경상학부에서 한국 기업발전에 대한 강의를 한 학기 맡기로 했으니 많은 학생들이 강의 신청을 하기 바란다.”고 톤을 높여 공개요청을 하였다. 나는 앞에 나가 고맙다는 간단한 인사를 했다.

젊은 대학생들이라 생기발랄한 기운이 파티 장을 메운다. 각자 한국어로 자기소개를 간단히 했다. 모두 한국어를 잘 한다. 자랑스럽고 뿌듯하다. 한국에 3개월 교환 학생으로 다녀온 헤오반나(Geovanna) 학생과 그리고 공학도 크리스토발,  한국이 좋다는 사라 등과 의견을 나누었다.  행운권 추첨 시간에 추첨자로 나서 내가 뽑은 사람이 바로 이야기 나누던 사라 학생이어서 나는 그 학생의 이름을 부르며 축하해주었다.

▲ 행운권 추첨에 당첨된 사라 양에게 경품을 전달하며

두 번째 송년회는 첫 일요일인 6일 경제산업통상부 중소기업국 직원들의 행사자리였다. 온 가족이 참석하고 애인이나 친구도 참여한다. 지난해는 12시에 시작했는데, 올해는 아침 9시에 시작하여 오후 6시까지 온 가족이 고도 2,970미터의  바르바 화산산 아래에서 여러 가지 놀이를 하면서 어른들 보다는 아이들 행사가 되었다.

20여 명의 직원과 15 명 정도의 아이들이 노는 모습을 지켜보며 한 해를 마무리하는 모습이 참 아름답다. 하지만 서울의 가족 생각을 더 많이 나게 하는 행사라 그리고 니카라과에서 큰 카카오 농장을 시작한 손님이 오후에 오게 되어 일찍 자리를 나왔다.

▲ 아이들이 부대 속에 발을 넣고 달리기 게임을 즐기고 있다.

세 번째 송년모임은 8일이었다. 중동에서 만나 30여년 우정을 이어가는 오래된 친구 사이프 우스마니 사장과 니카라과에서 온 박 사장, 박 사장과 함께 현지에서 사업을 하는 김 사장 등과 어울려 소주 한잔을 놓고 송년회(?)를 겸한 파티가 열려 우정과 사업을 오가는 이야기로 밤늦게까지 이야기를 이어갔다.

니카라과에서 3년 전에 만난 박 사장은 처음 해보는 농사임에도 불구하고 3천 헥타르 약 900만 평의 땅에다 한국의 식량기지를 건설하고 하고 있다.  또 600 만 평을 추가한다니 그 스케일이 참 크다.  좋은 한국의 식량전진 기지가 되었으면 좋겠다. 친구 우스마니는 니카라과에 머물 때에도 찾아와 내 생일을 기억해주면 나를 기억해 주었는데, 그는 “친구의 인연을 맺는 사람은 평생 잊지 않는다고 했다”  그의 따뜻하게 살아가는 방식을 어찌 따라 갈 수 있겠는가!

▲ 이태리계 실비오(오른쪽 앞)와 미국에서 온 우스마니 사장(실비오 옆)과 함께 한 조촐한 송년 파티

네 번째는 10일.  우리 사무실 동료의 소개로 만난 교통부의 히메네스 국장의 갑작스런 점심 초청이었다.  점심을 하자기에 따라 나섰는데, 가면서 보니 수도 산호세에서 1시간 반 가까이 차를 타고 서쪽에 있는 오로티나(Orotina) 에 갔다. 사람들이 대부분 모여 있었고 캠핑장 같은 단지에는 많은 망고나무들이 큰 숲을 이루고 있었다.

나는 부엌으로 들어가서 오늘의 주 메뉴인 치차론(Chicharon ; 돼지고기를 기름에 튀김)요리를 도우미로 구경을 했다. 교통부의 지방사무소 직원들과 이를 관리하는 사람들이 만나는 송년회에 나를 끼워주었으니 고맙지만 나는 잘 이해를 할 수 없었다.  초청해준 히메네스 국장이 남아 인근 사무실에 근무하는 엘라디아 소장과 같이 의자와 식탁을 정리하느라 바쁜 것을 보면 상관이나 부하의 차이가 설거지와는 상관이 없는 것 같았다.

다섯 번째 송년회는 필자가 자문관으로 있는 경제산업통상부 본부직원 대부분이 참석하는 직원들 송년회다. 공무원 노조가 주관하지만 장차관이 다 참석한다. 11일 금요일 점심을 하고는 모두 파티 장으로 갔다. 사무실에서 상당히 떨어진 데삼빠라도스(Desamparados) 계곡에 있는 연회장이다. 100명 이상이 들어가는 대형 연회장이다.

3시에 노조위원장이 간단한 인사말을 하고는 아무도 마이크를 잡고 사회를 보지 않는다. 장관이나 차관도 그냥 손님으로 파티에 참석할 뿐 마이크 잡을 기회가 없다. 그냥 물 흐르듯이 먹고 싶으면 가져다 먹고 계속 흘러나오는 음악에 맞춰 춤추는 것이 전부다. 살사, 메렝게, 레게통 등 좋아하는 라틴 음악이 나오면 남녀직원들이 나가서 짝을 지어 춤을 춘다. 참 재미있는 것은 어느 송년회나 가 보면 남녀의 황금비를 이룬다. 돌아가며 얼굴을 바짝 붙이고 춤을 추는 것을 보면 마치 춤바람이 난 사람처럼 보인다. 이럴 때에 춤을 배우지 못한 것이 조금 후회스럽기는 하다. 하지만 춤 대신 다른 것을 더 할 수 있었다고 위안을 하지만 멋지게 벌이는 춤판의 구경꾼으로 앉아 있는 것이 조금은 맘에 걸린다.

▲ 저마다 직원들끼리 짝을 찾아 춤추는 모습이 아름답다.

한 해를 뒤돌아보는 송년회. 올해는 미국과 니카라과에서 온 친구들과 모여 국제적인(?) 송년회는 올해를 보내고 내년을 기약하는 송년회가 되었다.

내년 객원 교수로 강의를 할 예정인 대학생들과 함께한 송년회, 교통부 송년회, 두 번의 경제산업통상부 송년회 등 전혀 같이 할 수 없을 것 같은 다른 조직 송년회에 참석하여 색다른 모임이 주는 화합과 모든 것을 받아들이는 자세, 사진을 찍자고 하면 마치 애인같이 웃으며 어깨를 나란히 하는 사람들의 살가운 모습들. 삶을 즐기는 사람들 속의 나를 다시 반추해 본다. 삶은 치열해야지만 놀 때는 정말 즐겁게 보내는 것이 사람의 대로가 아닐까 생각해 본다.

SNS 타임즈-코스타리카, 김달호 논설위원 (xibro@naver.com)

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