불의 고리(Ring of Fire)에 사는 사람들

[SNS 타임즈-코스타리카] 코스타리카는 화산과 온천의 나라다. 세계 최고의 온천이 몇 군데 있다. 2183미터의 아레날(Arenal) 화산에서 샘솟는 뜨거운 물이 흐르는 계곡 전체가 온천탕이다.

지난 4월 일본 구마모토에서 진도 7.3으로 시작한 지진은 중미 에콰도르에서 진도 7.8의 강진이 발생하여 수많은 사상자를 내었다.   멕시코와 코스타리카에서는 최근 화산폭발이 이어지고 있어서 이 지역 불의 고리에 사는 사람들은 불안하게 하고 있다.  태평양 연안에 있는 중미 지역 대부분국가들은 불의 고리에 가장 인접한 국가들이다. 불의 고리는 전 세계 지진의 90% 화산은 75%가 이 지역에서 발생하고 있어서 붙여진 이름이다.

최근 코스타리카의 화산 불출이 계속되고 있다는 뉴스가 한국에서도 보도되면서 심심찮게 안부를 물어 오는 친지들이 늘어났다. 지금도 폭발하고 있는 뚜르리알바(Turrialba) 화산은 해발 3328미터로 수도 산호세에서 약 30Km 떨어져 있어서 바람을 타고 화산재가 심심찮게 산호세로 날아온다. 멀리 떨어져 있다고 별로 주의를 하지 않았는데, 레스토랑 식탁위에 검은 깨알크기의 입자가 떨어질 때에도 멋모르고 커피를 마신적도 있다. 굵은 커피 가루 입자 같았기 때문이다.

이 화산 폭발이 잠시 조용해졌을 때에 뚜르리알바에 업무출장을 갔었다. 화산폭발에 모두 익숙해졌는지 도시는 평온했다. 그러나 화산재는 곳곳에 남아 있었다. 나는 콩 알 만 한 화산재가 쌓인 갓길 경사로에 미끄러져 무릎을 다쳐 고생한 적이 있다.

▲ 코스타리카수도 산호세에서 30Km 떨어진 뚜르리 알바산. 화산활동이 진행 중이다. © SNS 타임즈

코스타리카에는 2009년 진도 6.1 그리고 2012년 9월에는 진도 7.6의 강진이 발생하여 상당한 피해를 입었다.  한국식당 Little Seoul을 운영하는 전 한인회장을 지낸 한 사장은 지진이 났을 때에 모든 손님들이 식당을 뛰쳐나갔으나 지진파가 조용해지자 모두 돌아와 밥값을 계산하고 돌아가는 성숙한 시민의식에 놀랐다고 한다.  그리고 지진을 체험한 사람들은 지진에 대한 트라우마가 있어서 지진에 대한 공포를 경험하지 않은 사람과 매우 다르다고 한다.

코스타리카를 비롯한 중미의 대부분의 식당은 창문이 없다. 냉난방을 하지 않기 때문이기도 하다.  식당은 물론 버스와 택시도 에어컨은 없다.  냉방장치는 시외버스에도 없다. 다른 나라를 넘나드는 국제버스만이 냉방이 되어 있는 정도다.  얼마전 식당에서 무심코 식탁 위에 둔 휴대폰을 들었을 때에 시커먼 가루가 손에 잡혀 보니 화산재다. 이런 미세먼지가 사실 더 위험하다고 한다. 화산재는 뜨거운 마그마가 화산폭발로 생긴 암석 부스러기다. 입자 크기는 2mm 이하로 매우 곱지만 재 안에는 돌과 유리 성분, 모래 등이 다량 포함돼 있다고 한다. 내 몸에는 벌써 화산재가 몸 어딘가에 자리 잡았는지도 모른다.

1982년 6월 24일, 인도네시아 하늘을 지나던 영국여객기 보잉747의 엔진 4개가 상공 11km 지점에서 모두 정지했다. 기장은 침착하게 여객기를 자유 활강시키며 공기로 엔진 속의 이물질을 씻어 내렸고, 다행히 지상으로부터 불과 400m 상공에서야 엔진 2개가 정상으로 작동돼 비상 착륙했다. 사고 후 조사 결과, 엔진 정지를 일으킨 주범은 인도네시아 자바 섬 화산이 폭발해 만든 화산재였다고 한다. 이 사고 이후 국제민간항공기구(ICAO)는 "화산재가 조금이라도 있는 하늘은 폐쇄한다"는 규정을 도입했다.

▲ 집 창가에서 바라보는 2906 미터 바르바 휴화산 정상 세 어머니 봉 아래 펼쳐지는 구름. © SNS 타임즈

아침에 일어나 창을 열면 해발 2906미터의 바르바(Barva) 휴화산이 가장 먼저 눈에 잡힐 듯이 들어온다.  집에서 불과 12Km 거리에 있다. 바르바 산 왼쪽 집에서 20Km 지점에 백두산 높이와 비슷한 고도 2708 미터의 뽀아스(Poas) 활화산은 늘 흰 연기를 내뿜고 있는 것이 가끔 바람결에 따라 보이다 말다 한다. 고도 2500미터 까지 커피 재배를 하는 농장이 녹색초원처럼 시원하고 선명하게 보인다. 창을 통해 늘 바라보는 불의 고리 중의 한 풍경이 한 눈에 들어온다. 그 산 위에 펼쳐지는 구름의 모습이 늘 새로운 그림을 그리고 있어서 아름답다는 생각이 먼저 들고 위험은 좀 멀리 있는 것 같다.

▲ 니카라과 마사야 화산에서 뿜어 나오는 유황냄새 나는 연기와 한 마리 새. © SNS 타임즈

니카라과를 물과 화산의 나라라고도 한다.  니카라과 수도 마나과에서 남쪽으로 약 1시간 거리에 있는 마사야 화산에 가면 주차를 항상 출구방향으로 차를 주차하도록 지도한다. 유사시 빨리 대피를 하기 위함이다. 차에서 내리면 유황냄새가 확 풍긴다. 회색연기가 온 산을 뒤덮는다.  니카라과에는 산언덕에 쌓인 화산재위를 썰매를 타는 관광이 죽기전에 가봐야할 1000곳에 올라 있다니 전화위복의 지혜인지도 모른다. 나도 본의 아니게 화산재 미끄럼을 탔다.

코스타리카는 화산과 온천의 나라다. 세계 최고의 온천이 몇 군데 있다. 2183미터의 아레날(Arenal) 화산에서 샘솟는 뜨거운 물이 흐르는 계곡 전체가 온천탕이다.

▲ 이라수 휴화산 정상은 분지를 형성하고 있다. © SNS 타임즈

자연의 멋을 살린 따바콩(Tabacon) 온천이나 인공적인 맛을 많이 가미한 발디(Baldi) 온천은 내가 아는 한 세계 최고일 것이다. 일본의 온천과는 비교하기 어려울 정도로 대규모이고 온천장 물안에 수중 바도 있어서  물속 바에서 마시는 시원한 맥주 한잔이 최고의 맛을 낸다. 화산폭발은 재앙도 몰고 오지만 때로는 인간을 편히 쉬게 하는 역할도 하나보다. 이라수(Irazu) 휴화산은 해발 3432미터 몇개의 분화구가 있다. 제일 높은 분화구는 메마르고 잡초만 여기저기 흩어져 있다.  고도는 높지만 산소가 희박하지 않아서 걷기에 힘들지 않는다. 기온이 높아 좀 불편하지만 휴화산 분화구를 걷는 기분은 마치 용암 위를 걷는 것 같았다.

삶의 여정에 만나는 갑작스런 재난은 누구나 피할 수 없다. 재난이 발생할 때에 높은 시민의식이 아름답다. 늘 만나면 포옹하고 웃고 지내는 코스타리카 사람들이 언제 올지 모르는 재난에 맞서는 지혜인지도 모른다.  화산재를 이용하는 니카라과의 썰매나 화산재가 주는 토양이 커피생산에 최적이라는 것을 발견한 코스타리카도 재난을 복으로 만들어 낸 지혜라는 생각이 든다.

SNS 타임즈-코스타리카, 김달호 논설위원 (xibro@naver.com)

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