‘봄까치꽃 향기’

[SNS 타임즈-코스타리카] 매서운 추위가 다 물러나기도 전에 봄의 기쁜 소식을 전하는 봄까치꽃 향기가 너무 그리워진다.

봄.  봄기운을 알리는 입춘은 매년 맞는 일이지만 올해는 더욱 반갑게 느껴진다. 기상이변으로 동장군과 모두가 힘겨운 씨름을 한 탓인 것 같다. 우리에게 봄은 따뜻하고 피어나는 마음의 꽃이기도 하다. 임의 손길이다. 가난한 사람은 물론 부자인들 매서운 겨울을 지나면서 어찌 아름답게 꽃피는 봄이 그립지 아니하겠는가! 입춘이 지나면 양지 바른 곳에는 작은 풀꽃이 가장 먼저 화사한 꽃 손을 내민다.

벌써 20년 전이다. 한 때는 『1천만 달러 수출탑』을 수상하며 성공가도를 달리는 것으로 알았는데, 미국 모토롤라에 수출한 제품에 대한 하자 클레임을 받아 사업에 혹한기를 맞았었다. 사업을 하다가 정리한다는 것은 자신의 분신을 잃는 것과 다를 바 없다.  그 정신적인 스트레스가 더하여 심장수술을 받고 한 달 이상을 병원생활을 했다. 그래서 그해 겨울은 내게 가장 추웠다.

설이라고 모두 고향으로 가는 사람들이 길을 꽉 채우고 있었지만 부모님 찾아가는 내 마음은 어쩐지 휑하기만 했다. 설날 아침 제사를 지내고 부모님 농사지으시던 집 앞 논길을 그냥 혼자 걸었다. 발길을 멈추고 따뜻한 햇살 머무는 양지바른 논두렁에 보일 듯 말듯 작은 꽃이 눈에 띄었다. 하늘빛을 담은 파란색을 띄는 연보라색 꽃이 너무나 정갈하고 맑은 영혼을 지닌 꽃 같았다. 혹한의 추위를 견디어내고 가장 먼저 꽃을 피워 낸 저 꽃이 바로 내가 가야 할 길이 아닌가 하는 생각이 들었다. 내가 하는 일이 아무리 힘들어도 내 가족은 물론 이 아름다운 지구촌을 위해서라면 뭔가를 할 수 있겠다는 생각이 들었다. 내 마지막 혼신의 힘을 다하여 저 이름 없는 풀들이 시련을 이겨내고 꽃을 피우는 것처럼 이 세상에 태어난 의미를 만들 수 있을 것이라 생각했다. 이 꽃은 너무 작아서 고개를 숙여야 보이는 꽃이다. 이 작은 풀꽃이 아름답다고 느껴진 후에야 인생을 조금 이해할 수 있다고 느꼈다.

▲ 양재 천변에 핀 봄까치꽃. © SNS 타임즈

5년 전. 서울 양재 천변에 있는 아파트로 이사를 했다. “걸어야 산다.”  심장수술 후 의료진의 처방에 따라 나는 양재 천을 매일 걸었다. 입춘이 막 지난 어느 날 양재 천 남쪽의 양지바른 곳에서 시골에서 본 그 꽃을 만났다. 인터넷 검색을 해보니 <봄까치꽃>이다. 2월 하순에 피기 시작하여 유월까지 피는 꽃이라는 데, 양지바른 곳이라 조금 일찍 핀 것 같았다. 양재 천을 따라 자전거 길이 물가에 있고 제일 윗길은 가로수길이다. 그 중간에 사람들이 산책하는 길에 무더기로  <봄까치꽃> 군락을 발견하고는 내 마음을 알아주는 벗을 만난 것 같았다.

원래 이름은 꽃이 지고 난 뒤에 그 열매가 수캐의 불알을 닮았다 하여 <큰 개불알풀꽃>이라는 이름을 붙인 일본어를 번역하다 보니 생겨난 이름이라고 한다.   봄을 가장 먼저 알려준 꽃이라는 의미에서 까치를 넣어서 <봄까치꽃>으로 다시 태어난 꽃이다. 우리 설날보다 하루 먼저 온다는 동요처럼  “까치까치 설날…”에 피기 시작하는 꽃이다. 이름이 참 예쁘다. 꽃이 정말 콩알만 해서 지름이 1 cm를 넘지 않는 앙증맞은 풀꽃이다. 이 꽃의 꽃말은 ‘기쁜 소식’ 이라니 모두가 이 꽃을 보듬어 올해는 좋은 소식만 가득하길 바란다.

중미 코스타리카의 수도 산호세는 상춘(常春)의 도시다. 해발 1180미터로 기온이 늘 20도에서 25도 사이를 오간다.  우기에도 빗방울은 햇살에 길을 내주고 비가 오면 바람도 잠시 쉬어간다. 지금 살고 있는 집 앞에는 늘 꽃들이 피고 진다. 특히 창 너머에는 사시사철 <사슴발굽나무 꽃>이 핀다. 목련과 너무 닮아서 고향의 봄을 생각나게 한다.  나무의 크기나 꽃의 크기가 목련을 닮았지만 꽃이 먼저 피고 잎이 뒤에 나오는 목련과 다르다. 잎이 사슴의 발굽을 닮았다고 지어진 이름이란다. 흰 꽃이 대부분이지만 자목련과 닮은 자색도 더러 보인다. 수도 산호세에서 벗어나 자동차로 두세 시간이면 태평양과 대서양에 닿는다.  바닷가는 늘 여름이라 해수욕은 계절을 타지 않는다. 고도가 3천미터 이상인 산도 가만히 지도를 펴고 보니 열다섯이 넘는다. 그래서 계곡이 무척 깊다. 산 깊은 계곡에 가서 낚싯대를 드리우다가 폭포 옆의 돌 위에 핀 작은 풀꽃을 보았다. 마치 고향의 봄까치꽃이 환생하여 여기에 온 것 같았다.

상춘(常春)의 계절이 일 년 내내 계속되는 수도 산호세에 살고 있지만 그래도 봄은 기다려진다. 몸은 외국에 나와 있지만 마음은 서울에 있기 때문인 것 같다. 매서운 추위가 다 물러나기도 전에 봄의 기쁜 소식을 전하는 봄까치꽃 향기가 너무 그리워진다.

SNS 타임즈-코스타리카, 김달호 논설위원 (xibro@naver.com)

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