안방 가전의 제왕 TV수상기의 추락

[SNS 타임즈] 모바일 인터넷 시대에 애플과 구글이 통신시장의 주도권을 통신 네트워크 사업자로부터 빼앗아 온 것처럼, 안방에서 가전 기기의 제왕 자리를 위협 받는 TV수상기의 위상이 방송 사업자의 위상 추락을 불러올 것인지 향후의 그 귀추가 주목된다.

▲ 자료사진 (제공 = channel24)

어느날 퇴근길 만원 버스 안에서 키 큰 젊은이가 귀에 이어폰을 꼽고서 스마트폰을 옆으로 눕혀서 뭔가를 재미있게 본다. 주위의 시선은 아랑곳하지 않고 심지어 가끔씩 킥킥거리는 묘한 웃음소리까지 낸다. 버스 안 젊은이들은 그런 모습이 흔한 일인지 별로 관심을 갖지 않는다.

그러나 나이든 사람들은 ‘별 이상한 녀석 다 있네’라는 표정으로 바라본다. 나도 그 젊은이가 뭘 보고 그러는지 궁금해서 화면을 봤더니 내가 지난 주말 저녁에 시청했던 KBS2의 개그 프로그램이었다.

이처럼 전철이나 버스 안에서 스마트폰으로 TV드라마나 스포츠 중계를 보는게 남녀노소를 불문하고 일상사가 된 것 같다.

안방 TV수상기의 위상 추락이 지상파 방송사의 몰락으로 이어질지

스마트폰으로 인해 TV 방송이 공간과 시간을 초월함에 따라 안방 가전의 제왕 자리를 지켜오던 TV수상기의 위상이 예전 같지 않다. 안방 TV수상기의 위상 변화에 방송사업자들이 잘 대응하지 못하면, 특히 높은 시청률을 전제로 비싼 광고비로 매출을 올리는 지상파 방송사의 몰락으로 이어질 수 있다.

안방 TV수상기의 위상 추락을 감지한 방송사업자들은 스마트폰으로 인한 통신시장의 지각 변동으로 파이프라인 사업자로 추락한 통신사업자들의 몰락을 반면 교사로 삼고서 신중하게 변화를 수용해 나가고 있다.

스마트폰으로 통신사업자를 추락시킨 주역인 애플과 구글이 스마트TV로 방송 시장을 공략하였으나, 방송사업자들의 막강한 컨텐츠 권력을 깨트리지 못해 진입에 성공하지 못했다. 동일한 전략으로 방송 시장 공략에 성공하지 못한 이유는 시장의 특성이 다르기 때문이었다.

통신사업자의 ‘네트워크’ 자산 보다 방송사업자의 ‘컨텐츠’가 더 강한 권력

애플과 구글은 스마트 디바이스를 활용하여 OS 기반의 새로운 생태계를 구축하므로써 소프트웨어 플랫폼 지배력을 확보하여 통신시장의 주도권을 통신 네트워크 사업자로부터 빼앗아 왔다.

통신사업자들의 핵심 경쟁력은 네트워크인데 비해 방송사업자들의 핵심 경쟁력은 컨텐츠이므로 스마트 디바이스로 인한 충격 양상이 다르다.

통신사업자의 네트워크은 국가 사회의 인프라로 인식되어 어떤 컨텐츠든 차별하지 않고 동등하게 전달해야 한다는 ‘망중립성’ 의무를 요구받는 등 무장 해제를 당하고 있지만, 방송사업자의 컨텐츠는 지적 재산으로 보호받고 있는 점이 다르다.

방송시장 더 이상 안전지대로 남아있지 못할 듯

그렇지만 방송사업자 역시 스마트 디바이스의 영향권으로부터 자유롭지 못하다. 방송 사업자들은 애써 스마트 디바이스로 인한 시청률 하락 등을 인정하지 않으려고 하지만 이미 많은 변화가 이루어졌으며, 앞으로 예상하지 못했던 기발한 아이디어나 혁신적 서비스로 인해 더 큰 충격으로 다가올 수 있다.

예를 들어 2012년 2월 미국 Aereo는 동전 크기만한 소형 안테나를 건물내에 대규모로 설치하고 가입자별로 1개씩 할당하여 수신한 지상파 TV 30여개 채널을 인터넷을 통해 저렴한 요금(8$/월)으로 제공함으로써 지상파 방송사들의 생존을 위협하고 있다.

Aereo는 지상파 TV를 수신하여 다수의 가입자에게 상업적으로 제공하는 것이 아니라, 개인별로 지정된 안테나를 통해 개인이 사적으로 수신한 컨텐츠를 인터넷을 통해 개인에게 전송하는 것이므로 지상파 방송사에게 컨텐츠 재전송료를 지불할 이유가 없다고 주장한다.

미국 지상파 방송사들은 수익의 60%를 재전송료로 올리고 있는 상황에서, 지상파 방송사의 수익 모델을 무력화하는 Aereo의 획기적인 비즈니스 모델을 놓고 재판이 진행 중인데, 미국 대법원에서 이것을 합법적인 것으로 판결이 내려지면 지상파 방송사는 생존 기반을 잃어버리게 된다.

▲ (좌)소형 Aereo안테나 (우) 직접되어 있는 Aereo 안테나 뱅크

지상파 방송사의 최대 무기는 시청률

TV수상기가 안방 전자기기의 제왕으로 군림하던 시절, 인기 있는 TV드라마의 경우 공식 시청률이 60%를 추월하였다. 역대 드라마 시청률 1위인 KBS2의 ‘첫사랑’은 1997년에 시청률 65.8%를 기록하였다. 그리고 역대 드라마 시청률 3위를 기록한 SBS의 ‘모래 시계’는1995년에 시청률 64.5%를 기록하였다. ‘모래 시계’가 방영되는 그 당시 퇴근 시간대에 길거리에서 사람을 찾아보기 힘들 정도여서 ‘귀가 시계’라고 불릴 정도였다. SBS는 ‘모래 시계’ 이 한편의 드라마로 창사 이래 지속되던 적자에서 흑자로 전환되는 계기가 될 정도로 지상파 TV 시청률의 위력은 대단하였다.

그 당시 인기 TV드라마의 경우 가족들이 안방이나 거실 TV수상기 앞에 모여 시청하는 것이 일반적인 시청 패턴이었다.

그러나 요즘은 지상파 방송, 케이블 방송, 위성 방송, IPTV, DMB, 종편, 웹TV 등  방송 채널을 제공하는 플랫폼이 증가하였을 뿐 아니라, 스마트 디바이스를 미디어 단말로 활용하는 비율이 증가함으로써 지상파 드라마 시청률이 20%를 넘으면 ‘대박’이라고 평가할 정도이다.

방송 시장 변화 촉매는 인터넷과 스마트 디바이스

특히 핵가족화의 가속화, 개인주의 성향 강화, 세대간 의식 차이 심화 등 사회 변화로 인해 가족들이 한 장소에 모여서 TV를 시청하는 비율이 줄어들고 있는 것도 시청률 저하의 원인이 된다.

그림에서 보는 것처럼, 전 가족이 거실 TV수상기 앞에 모여 있지만, 각 개인의 손에는 스마트 디바이스가 한대씩 들려있고, 각자가 그것을 집중해서 바라보고 있고 TV수상기에는 가끔씩 눈이 갈뿐이고, 애완견만 거실 TV수상기를 가장 집중해서 열심히 바라보고 있다.

▲ 스마트 디바이스 세상에서의 안방의 모습 (출처 : Wall Street Journal)

이와 같이 안방에서 가전 기기의 제왕 자리를 위협 받는 TV수상기의 위상이 방송 사업자의 위상 추락을 예고하고 있다고 해도 지나치지 않다.

TV방송사의 주 수익원인 광고 단가가 시청률에 의해 결정되므로 시청률 저하는 방송사 수익성 악화로 나타난다. 심지어 일부에서는 이미 안방 TV수상기 위주로 되어 있는 공식 시청률 측정 방법이 새로운 미디어 단말로 활용되는 스마트 디바이스 등이 반영되지 않아 현실성이 없다고 개정을 주장하고 있다.

유튜브 대표 로버트 카인클은 2020년경에는 세계 TV 시청 인구 중 75%가 인터넷을 통해TV를 시청할 것으로 전망한바 있다.

앞으로 방송과 인터넷 융합이 더욱 진전되어 방송 컨텐츠가 대중(Broad-casting)에서 소집단 단위(Narrow-casting)로, 궁극적으로는 개인 단위(Personal-casting)로 전달되는 개인 방송으로 발전하고, 같은 방송사의 프로그램을 시청하더라도 시청자에 따라 다른 광고가 제공되는, 즉 광고까지도 대중이 아닌 각 개인을 타게팅하는 개인 광고를 지향해 나갈 것이다.

이런 세상이 오면 안방이나 거실의 TV수상기가 마치 요즘 안방의 유선 전화(집전화)와 같이 존재감이 거의 없는 신세로 추락할지, 아니면 Full HD에 비해 16배 이상 선명한 UHD급의 초해상도 영상과 22.2 채널의 웅장한 오디오 성능을 기반으로 사실감과 현장감으로 무장하여 살아남을지 궁금하다.

[이상일, KiCRA 수석전문위원, ‘건축 정보통신 설계감리 길라잡이’ 저자]

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