아직도 “꼬레아”라면 왜 가슴이 뛸까?

[SNS 타임즈/코스타리카] 꼬레아의 흔적을 찾아보려는 노력만으로도 나의 가슴을 뛰게 한다.  우리에게 국가란 무엇인가? 태극 무늬가 선명한 국기란 무엇인가?

78년. 국교수립이 되지 않았던 북 아프리카 리비아 수도 트리폴리 지점에 종합상사 주재원으로 부임했다. 79년. 가정용 전구 150만 달러를 계약하고 첫 선적은 BOEING 727기 2 대를 전세 내어 실었다.

북한과 대사관계를 맺고 북한식 인민위원회가 국가경영방식이었던 나라에 비행기를 띄운다는 것 자체가 위험을 안고 있었다. 착륙허가는 비행기가 김포공항을 출발하여 경유지 바레인 공항에 도착 했을 때에도 리비아 당국으로부터 공항 착륙허가를 받지 못했었다.

담당자도 일이 잘 안 풀리는지 땀을 뻘뻘 흘리며 동분서주 하고 있었다. 상황은 급박했다. 절박했다. 회항이냐? 무작정 대기냐는 본사의 전화독촉을 미룰 수 없었다. 절대 절명의 마지막 순간에 겨우 착륙허가를 받았다.

태극마크가 선명한 우리 비행기가 미수교국 하늘을 날아 트리폴리 공항에 사뿐히 내려앉았다.  태극마크를 보는 것 만으로 가슴은 뛰고 또 뛰었다.  지금 생각해도 가슴 뛰는 일이다.

브라질의 자동차 부품공장에서 영국 웨일즈 지방의 공장에서 큰 태극기를 공장 하늘 높이 달아놓았을 때의 감격 또한 잊을 수 없다.

왜냐면 70년대에 한국은 없었다. 세계 어디를 가나 처음 만나면 으례 일본인이냐? 중국인이냐? 필리핀인이냐 물어도 아니라고 할 때, 한국은 없었다.

스무고개 같은 긴 질문 끝에 한국이라고 하면 북한이냐고 먼저 물었다. 우리의 국민소득이 1,000 달러가 되지 않던 시절이었기 때문이었다. 어찌 가난하고 살기 힘든 나라에서 멀리 왔는지 반신반의하던 눈초리가 아직도 선하다.

광부와 간호사 진출로 독일 프랑크푸르트 호텔에서 처음 한글로 된 관광가이드 팜플렛을 보고 얼마나 반가운지 정말 가슴 떨리는 마음으로 가슴에 품고 다닌 적이 있었다.

▲ 코스타리카 중국대사관 서쪽 100미터 지점 길가에 핀 무궁화 꽃이 정갈하다

처음 코스타리카에 와서 사무실 가까운 곳에 한국식당이 있다 기에 지나가다 보니 한아름의 코스모스가 식당 앞 길가에 절창이었다. 얼마나 반가운지 고향친구를 만난 것 같았다.  한국의 초 가을 같은 날씨에 잘 적응한 꽃으로 더욱 고결한 아름다움을 주었다.

타향에서 보는 무궁화는 참으로 애틋하기만 하다. 요즈음 아침 산책길에 나는 늘 무궁화 한 그루와 인사를 한다.

산호세 거주지 가까이 중국대사관에서 서쪽으로 100미터 지점에 집 앞 가로수로 서 있는 나무다.

▲ 코스타리카 전도에 나오는 Corea 마을

대한민국의 절반의 크기인 코스타리카 지도를 펴 놓고 보면 국토의 ¼이 공원이고 3천미터가 넘는 산들이 10개가 넘는다.  아침 창을 열면 마주하는 포아스 화산은 백두산과 거의 같은 2700 미터 높이이고, 이웃한 바라바 화산은 3천미터에 가까운 산이 구름이불을 덮은 채 가장 먼저 인사를 한다.

지도 속의 작은 도시들 속에 내 눈길을 확 끄는 단어가 보였다.  ‘꼬레아”다.  중북부 San Carlos 지역에 있는 작은 마을 이름이다.  주변 친구들에게 수소문 하니 수도 산호세에서 약 3시간이 걸리리라고 한다. 바로 탐험대라도 꾸리듯이 지원자를 찾았고 그 주말에 같이 부임해 온 조 자문관과 함께 바로 “꼬레아”를 찾아 나섰다.

북부 산카르로스를 향해 달리는 차창에 어리는 초원이 아름답다. 언덕 넘어 또 다른 세상이 손짓하는 것 같다.  400여 년 전. 멀리 이태리에 노예로 팔려가 한국의 얼을 심었던 안토니오 꼬레아 대한 생각이 온 시야를 덮고 있다.

그의 이야기는 피렌체 출신의 여행가이며 토스카나 공화국에서 공직을 맡았던 프란체스코 까를레티(Francesco Carletti)가 그의 사후 1701년에 출간된 책 “동서인도 여행기(My voyage around the world, Random house, New York, 1964, 번역본)”에 나오는 조선인 노예 안토니오 꼬레아의 실화가 유일한 실증적 증거이다.

또 하나의 사실은 바로크 미술의 거장 피터 폴 루벤스가 그린 초상화 “한복을 입은 남자(A man in Korean Costume, 1606~1608 작)이 1983년 11월 29일 런던 크리스티 경매장에서 드로잉화로는 최고가격인 32만 4천 파운드(현 환율로는 약5억  5천만원 ) 팔려서 화제를 뿌렸지만 그가 한국인이라는  정확한 고증은 받지 못하고 있다.

그러나 한국인이라는 사실은 이 두 가지 사실을 바탕으로 1993년 오세영씨가 쓴 “베니스의 개성상인” 과 2014년 정준씨가 상상력을 동원하여 쓴 “안토니오 꼬레아” 소설이 인기를 끌었다.  사실(fact)과 상상력(fiction)을 가미한 팩션(Fact + ficion= faction) 소설이 재미를 더 한다.

이태리 남부 로마에서 약 100Km 떨어진 곳 알비(Albi )마을에 꼬레아 집성촌이 있고 이들은 한국의 후손이라고 믿고 있다고 한다.  최근 이들을 초청하여 만남의 축제를 열기도 했다지만 DNA분석결과는 그런 흔적을 찾을 수 없다고 한다.

이런 이름으로 하여 한-이태리 문화교류 역할을 하는 계기는 될지언정 과학적 증거는 되지 못하는 것 같다.  이들과 함께 “꼬레아 광장도 만들고 만남의 탑도 만들었다고 한다.  어쨌든 역사의 조각들만 흩어져 있을 뿐 이를 이어줄 퍼즐은 아직 맞추지 못하고 있다.

니카라과 캐리비언 해안 도시 블루필즈에 사는 Roberto Corea라는 친구와 같이 1년을 보냈다. 늘 궁금하여 어떤 연관된 사실을 찾아보려 했지만 그에게 아무런 단서도 찾을 수 없었다.

▲ 산호세 시내를 달리는 버스 앞 정면의 태극문양

수도 산호세 시내버스에는 태극마크가 선명한 버스가 있다. 한인교포가 운영하는 버스로 이 버스를 볼 때마다 한국이 떠 오른다.  시내 중심가에 있는 한 약국에도 태극마크가 보여서 들어가 보니 한국동포가 운영한다.  내 집으로 들어온 듯이 마음이 놓이고 의사를 만난 듯이 반갑다.

▲ 깨뽀스에 설립된 한국학교

태평양의 관광도시 ‘께뽀스(Quepos)’에는 한국인 학교가 있다. 동포자녀를 위한 학교가 아니라 한국정부에서 지원하여 세운 이 나라 학교다. 학교에는 태극기가 높이 달려 있다.

▲ 꼬레아 마을에서 북한인의 거주를 증언한 중년의 신사(왼쪽 두번째)

길잡이 노릇을 톡톡히 하는 웨이스(Waze)가 목적지에 도착하였음을 알리고 자동차는 정차를 했다.

작은 마을 한 가운데 서서 주변을 둘러보니 40대의 젊은 아낙과 아이들이 서 있었다. 짧은 스페인어로 왜 Corea 라는 이름이 붙었는지 물었다. 그녀의 대답은 마치 어제 같은 기억으로 약 60년 전 북한에서 온 400명이 여기에 정착했었고 그 뒤 이 마을은 꼬레아가 되었다고 한다. 마침 그 때에 40대 초반의 남자가 일터에서 돌아오면서 더 자세한 설명을 덧붙이고는 지역을 안내하겠다고 나섰다.

그는 300 명 정도였다고 하며 당시 그들이 살았던 터에 심어놓았던 카카오 나무를 가리키며 당시의 기억을 떠올리는 것 같았다. 그러나 아무런 흔적을 찾기란 어려웠다. 길가에 서 있던 10대 처녀가 눈이 동양인을 닮아 혹시 당시 머물렀던 사람들이 남긴 핏줄이 아닐까 하는 정도였다.

당시 코스타리카는 중립국이었고, 이승만 대통령이 내린 반공포로 석방으로 많은 북한인들이 인도 등지로 떠났던 아픈 역사의 흔적이다.

1953년 약 2만 7천 명의 반공포로가 석방 되었는데, 중립국을 택한 포로는 88명이었고, 먼저 인도로 가서 55명이 브라질로 갔다는 기록이 있다.

이런 기록에 비추면 3-4백 명은 너무 나 많은 숫자다.  나의 궁금증에 공감한 사람들이 그 뒤에 이 꼬레아 마을을 방문하여 다른 나이든 사람에게 물어보았는데, 한국인이 살았던 기억은 없다고 한다.  무국적자로 조국을 떠난 이들에게 조국이란 무엇이었을까?

무역을 하는 사람에게 꼭 읽어야 할 책으로 70년대 말에는 일본의 여류 중견작가 야마사키 도요코(散騎豊子)가 쓴 불모지대 인기였다. 4권으로 된 대하소설 이었는데, 최근에는 5권으로 발간하고 있는 것으로 안다.

이 소설 속 주인공 이키 다다시는 실제인물로 일본 육사를 수석 졸업하고 일본대본영 참모로 참전하여 소련군 포로가 되었다. 포로로 잡혀 시베리아에서 11년간 유형 생활을 했다.

일본국기를 밟고 지나가야 밥을 주었다는 수모를 견디며 보내고 돌아와 전후 일본 경제발전을 이끈 실제 모델을 바탕으로 쓴 종합상사의 활약상을 그린 소설이다.

우리나라 총리를 지낸 사람이 국기를 밟고 마이크를 잡고 있는 사진을 최근에 받고 치를 떨었던 기억이 아직도 생생하다. 이런 사진은 합성사진이었으면 좋겠다.

꼬레아의 흔적을 찾아보려는 노력만으로도 나의 가슴을 뛰게 한다.  우리에게 국가란 무엇인가? 태극 무늬가 선명한 국기란 무엇인가?

해외에 나와 국기를 보고 가슴이 뛰지 않는다면 조국이라는 품 안에 어리광 부리며 지냈거나 조국의 고마움을 모르는 철부지와 같은 사람일 것이다.

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