2015년 세종전통시장 미래와 희망을 고민하다.

(본 기사는 2015년 1월12일 작성된 기사입니다. 사이트 변경에 따라 이전하여 게시합니다.)

세종전통시장은 이전의 조치원재래시장 외 2개 시장이 통합된 시장으로 1931년 조치원읍 원리와 정리에 걸쳐 4일과 9일에 열리는 5일장으로 형성되었다.

현재의 시장은 약 18,000평 규모로 점포수는 330여개가 있고 직영과 임대가 혼용되어 운영되고 있으며 주로 곡물, 수산물,식품, 과일, 야채, 잡화류 등을 팔고 있다.

5일장에는 인근 천안, 공주, 대전 등지에서 상인들이 모여들어 아직은 시장의 모습을 느낄 수 있으며, 장날 이용수는 대략 1,000여명으로 파악되고 있다.

그러나 주말이고 가장 번잡해야 할 오후시간에 손님의 발길이 드물고 한적한 점포들이 눈에 띄게 들어온다. 드문 드문 음식점의 주인들이 손님을 맞기 위해 손길을 바쁘게 움직모습이고, 어쩐 일인지 상인대학 수료점포 사진이 무색하게 한 가게의 문은 닫혀있다.

그나마 다행으로 시장 중앙통과 입 소문이 난 몇몇 먹거리 전문점들은 손님들의 발길이 이어지고 있었다. 그러나 이곳들도 이전과 비교하면 대형마트 오픈 이전과 비교하여 차이를 피부로 느낀다고 한다. 세종전통시장 상인회의 김석훈 회장은”상인들이 정확히 매출액을 말하진 않지만 전체적으로 약40~50%의 매출 급감을 이야기하곤 한다”고 전했다.

반면 몇 시간 지나 방문한 인근의 대형마트와 세종 신도시의 같은 대형마트는 주차장과 각 층의 매장이 손님들로 북적이며 비교를 이루고 있다. 여느 대도시 마트에서 볼 수 있는 유사한 풍경이었다.

현재 세종전통시장은 고객을 끌어 모을 수 있는 인프라와 상품, 서비스 측면에서 매우 열악한 상태이다. 자가 운전자를 위한 주차시설이 턱없이 부족해 주변 도로와 점포 주위, 심지어 주차타워 앞에도 불법 주차가 되어있으며 주차타워의 경우 특히나 비 오는 날이면 미끄러짐 등으로 2층으로의 어려운 진입과 구조나 안전등의 우려에 고객이 선호를 하고 있지 않다고 한다. 더욱이 1.25부터는 1시간 무료 주차가 폐지될 예정이어서 주차 난은 더욱 심각해 질 것으로 보인다.

세종전통시장은 상인회의 김석훈 회장을 중심으로 시장의 경쟁력 강화를 위한 다양한 시도와 결실을 이루어 왔다고 한다. 중소기업청의 각종 지원 사업 수주와 복숭아 축제의 고대에서 시장으로의 유치, 국무총리실과의 MOU, 특히 전국 1500개 시장 중 “꼭 가봐야 할 전통시장” 50선 선정과 문화관광형 시장으로의 특성화 등이 김 회장이 상인회를 중심으로 이루어낸 업적이다.

그러나 대형마트의 잇따른 출현(홈플러스 2개소)과 추가 오픈(이마트 2월 오픈 예정) 등으로 상황은 더욱 악화되고 있어 보인다.

상인회의 김 회장은 “대세와 흐름을 거스를 수는 없는 것 아니냐, 재래시장을 가야 할 사람이 있고 대형마트를 선호하는 사람들이 있다. 대형마트 진입을 무작정 반대를 하지 않는다. 다만, 태도와 절차가 문제이다. 최근 새로이 문을 연 홈플러스의 경우 사전 상생협의회도 없었고 중재와 리드를 해야 할 시에서는 제대로 역할을 하지 못해 안타깝다”고 심경을 토로 했다.

그는 이어 전통시장을 활성화 하고 살리는 길은 간단하다. 주변 인구의 유입과 확보이다. 이를 위해 서민형 아파트의 재개발이나 시 공간을 활용한 단지의 조성 등 구도심에 대한 대책이 있어야 하며 더불어 고객의 발길을 잡을 수 있는 주차장의 확보가 시급하다. 또한 시 당국의 적극적인 정책과 실효성 있는 지원전략이 필요하다고 역설했다.

이와는 별도로 상인회 또한 자체 지원사업단을 중심으로 자구책을 기획하고 발전방향을 모색하고 있다고 전했다. 그는 우리에게는 구 도심 4만8천 여명의 유권자들이 있으며 선거를 통해 여론의 힘을 보여주겠다고 말했다.

과연 대형마트의 계속되는 오픈과 확장, 현대식 상가와 점포 타운들이 뻔히 형성될 신 도시의 이들 틈 바구니 속에서 재래시장의 자체 노력만으로 분명 한계가 있어 보인다.

정부와 지자체 그리고 이들 전통상인들을 뒤로 돌아봐 줄 수 있는 세종시민들의 관심과 상생의 노력이 필요해 보인다.

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